「──妳要問棘的事情？」
時序八月初。
釘崎以頭下腳上的模樣撞在校園裡的樹木上，貓熊歪著頭反問她。
包含伏黑在內的一年級正在接受嚴格的鍛鍊，為交流會備戰。
當下正在進行的是格鬥戰，也就是預設對手為人類的術師對戰訓練。
雖說是訓練，但釘崎目前還處於一攻向貓熊就會被摔出去、不停被摔出去的階段。不過，她的鬥志十分高昂，總的來說這都要歸功於上門挑釁找碴的東堂和真依。
「沒錯。我現在已經知道真希小姐是值得敬佩的人，也知道貓熊前輩是個很有實力的咒術師。」
「妳幹嘛不像稱呼真希那樣叫我就好了？」
釘崎起身後，邊拍掉運動服上的樹葉邊回應。
「我很敬佩你，但是如果叫你貓熊先生，不就好像在叫童話故事裡的角色了。」
「不過，妳現在就算被我摔飛出去也能聊天了嘛，這點值得讚許。」
「被你摔飛那麼多次了，我當然也學會要如何招架了。」
「那麼言歸正傳……」
貓熊環顧四周，確認前去藥局的棘還沒回來。
接著，輕鬆破解、擋開釘崎再次攻來後使出的招式，並且泰然自若地繼續說話。
「妳是想問棘的什麼事情？」
「我只是想知道他是個什麼樣的學長。」
「咦？妳跟他聊過天後還不知道他是什麼樣的人嗎？」
「最好會知道啦。雖然知道他不是壞人，但他說話時都只講飯糰餡料，能了解的事情實在有限吧？」
「看來是我們太習慣他那種說話方式了。對吧？真希。」
「也對，聽她這麼一說，就覺得有她那種疑問很正常。」
真希旋轉棍狀咒具，輕盈地閃避伏黑的攻擊，「叩」一聲輕敲了他的頭。
「好痛……」
「我說你這傢伙，又思考過度了喔。」
真希撇下還在呻吟的伏黑，加入貓熊和釘崎的對話。她的呼吸沒有一絲急促，模樣比貓熊還一派輕鬆。
「在我們這幾個人之中，棘大概算是最會照顧人的了。」
「你別看他那樣，他本性滿開朗的。扣除憂太，他應該是我們這年級裡人最好的一個了。」
「美中不足的就是他做事情有時會滿過火的。」
「棘做事情會很過火嗎？」
「我說你這傢伙，都跟他一起做那些過火的事情，當然沒感覺啊。」
「才不是那樣咧，我們做事哪裡過火了，只是拚勁十足啊。」
釘崎如今在接受訓練之餘，已有力氣閒談。然而，對八月的她來說，能在訓練中從容地大聊特聊的二年級學長姊，仍舊是遙不可及的存在。
她一注意到貓熊在和真希聊天時稍微分散了專注力，立刻穿插左右晃動的假動作，使出一記上鉤拳。
「總而言之就是──」
「呃。」
貓熊一個側移，輕而易舉躲開上鉤拳，接著使出類似後旋踢的動作掃中釘崎的腳部。
失去重心的釘崎旋轉倒地，但身體已擺出最佳的防護姿勢。這是她最近幾個禮拜以來練就的反射動作。
然而，她即使能夠招架攻擊，但依舊打不贏貓熊。
貓熊一臉嚴肅地低頭看著釘崎說：
「棘是個非常好的人，時間久了妳這傢伙應該也會懂的。」
「……啊，是喔。」
不過，她就算擺出防護姿勢，背還是摔得發疼。
夏天的釘崎擔憂，若不再想辦法減少倒地翻滾的頻率，就得花錢去買新的運動服了。
※
時間來到秋天。
八十八橋事件後，高專學生們有了短暫的休息時間。
那一天，釘崎獨自到了澀谷。
伏黑因為戰鬥過度疲憊，所以待在宿舍房間看書。
虎杖去看只有單家戲院上映的小眾電影。
真希又在忙不同於八十八橋的其他任務，短期內都無法相約見面。完全沒有預定行程的釘崎，便出門採買化妝品、衣服和日常用品等，這些有男生同行會覺得尷尬的東西。
「今天買了一套冬天的衣服、冬天的鞋子，還有內衣和粉餅……」
釘崎舉起兩手提著的紙袋，確認今日的戰果。
她不認為自己買過頭，只覺得走的路比預期還多，穿前幾天買的細跟靴來逛街好像有些失策。
不過難得有機會一個人出門購物，當然還意猶未盡。
釘崎走在人群中，心想接下來去看看包包好了。
剛來東京時，覺得四周的景色稀奇罕見，無不璀璨動人。但在經過三個月後都已司空見慣，耳朵也對周圍的喧囂習以為常。
話雖如此，但這一切也都能稱為大都會的氣息，印證熱鬧繁華又充滿活力。
「不過，說真的，那樣真的超狂。」「真的讓人很火大耶。」「小姐小姐，妳一個人嗎？」「抱歉，我在趕時間。」「鮭魚。」「本店重新裝潢開幕，歡迎來看看。」「你不吃嗎？」「你是要吃多少啦。」「我累爆了，你不覺得今天很操嗎？」「媽咪，買那個給我！」
人聲鼎沸、各式人生錯雜的交叉路口。
有多少人就有多少不同的生活日常，有多少人就有多少迥異的人生樣貌。肯定有人相當厭惡這類想法和話聲紛雜的街道，但釘崎並非其中之一。
對自我意識明確的她來說，大都會的喧囂就像任何人都能活出自我的象徵，甚至覺得這是種悅耳的聲響。
話說回來──釘崎在老家的村子就過得快要喘不過氣。
那座村子的居民食古不化，不認同個人主義的風氣長年盛行。緩緩凋零沒落，正是那個地方的最佳寫照。
相較之下，大城市的熙攘喧鬧中，反而存在實質的自由。
總有人說都市人很冷漠，不關心其他人。但釘崎笑著覺得，這明明是天大的好事。如此一來，沒有任何人會否定她最真實的自我，這樣她就能靠自己站穩腳步勇往直前。
釘崎十分享受都市複雜的生活樣貌。
不過，人與人的緣分實在妙不可言，放假時來到這種熙來攘往的地方，居然──
「嗯嗯？」
朝著澀谷Hikarie百貨方向行走的釘崎，在馬路對面看見了一張熟悉的面孔。在她認識的人中，就只有一個人會用那種緊扣過頭的衣領，遮住嘴巴以下的部位。
眼前的人是狗卷棘。
身旁還有一位釘崎理當沒有見過、看起來像是外國觀光客的碧眼男子。外國人和狗卷在說話，她對這樣的組合深感興趣。
「不知道他們在聊些什麼？」
釘崎改變行進方向，穿越剛好變成綠燈的馬路，朝狗卷走去。隨著距離越靠越近，她也開始聽到兩人的交談內容。
「I’d like to go to SHIBUYA109.」
「鮭魚、鮭魚。」
「Could you tell me where I can get a taxi?」
「生筋子。」
「Ah……Which way should we go?」
「昆布。」
「Ah……我想去……109。Please. OK?」
「鮭魚。」
「Shake?」
「……Salmon.」
「…………Salmon!? Why!?」
「蜜汁柴魚……」
「那個～～……」
看樣子，情況比釘崎想像中的還要麻煩十倍。
她知道身為咒言師的狗卷，為了防止詛咒暴衝，所以說話時只會說飯糰的餡料。現在不知為什麼，偏偏有個外國人跑去找狗卷問路。
不過，狗卷也不知道在想什麼，居然還東指西指、比手畫腳替對方指路。釘崎心想，這也難怪那個外國人會越問越起勁，並且決定插手此事。
「學長，你這樣沒人會懂。」
「鮪魚美乃滋。」
「什麼鮪魚美乃滋啦，真是的。」
「Oh！Geisha girl！」
「誰跟你是藝妓女孩啊。」
釘崎從兩人剛才的對話，已大致判斷出外國人想去的地方，接著僅靠「left」、「right」、「straight」、「goddamn」四個單字，搭配手指方向，總算成功告知對方澀谷109百貨位在車站另一側。
終於得知路線的外國人，離開時還邊走邊揮著手說「在下感激不盡！」釘錡不禁覺得，這個人也是怪人一個。
「鮭魚。」
「我說學長，你要告訴人家路怎麼走的方法有很多吧？可以用筆寫在紙上，或是拿手機秀地圖就好啊。」
「生筋子。」
「…………」
釘崎已經認識狗卷三個月左右，但目前仍舊難以理解他的飯糰餡料語。
伏黑看起來能聽懂幾成，虎杖好像也能憑感覺判斷。
二年級那些學長姐用不著說，當然是聽得懂。釘崎受訓時，狗卷都會去當訓練對手，因此釘崎對他也不是一無所知。
她知道京都姊妹校在執行殺害虎杖計畫──縱使現在已無證據可證明發生過此事──時，狗卷相當擔心才認識不久的虎杖，所以曉得他不是壞人。但光聽只由飯糰餡料構成的話語，也難以透徹了解他的為人。
釘崎覺得真希毋庸置疑是位值得尊敬的學姊，願意當她訓練對手的貓熊也十分可靠。這兩人都曾大讚狗卷是『好人』。