「喝啊！」
在深邃的森林中。
一名長髮及腰、髮色有如燃燒般火紅的少女，隨著充滿氣勢的呼喝揮出了劍。
她那姣好的容貌露出凜然的表情，手中的劍輕易地斬殺了與她對峙的魔物。
「辛苦了，菈菲，妳沒受傷吧？」
「只是輕微的割傷而已，不礙事。」
向菈菲搭話的少年叫做瑞斯，他和全副武裝的菈菲不同，身上沒有攜帶任何武器。
相對地，他肩上掛著一個大背包。
「傷口放著不管很危險，要是細菌跑進去會惡化的。」
瑞斯說完便從包包裡拿出小瓶子，然後立刻拔掉瓶塞，將裡面的液體倒在菈菲的傷口上。
接著，菈菲的傷口瞬間癒合。
「等、等等！那該不會是……」
「嗯？是萬能藥啊。」
瑞斯像是想說「有什麼問題嗎？」一般，讓菈菲說不出話來。
在治癒傷口的藥水之中，萬能藥是藥效最好的，必須付出高昂的費用才能得到。
「謝謝你的關心，可是別把這麼貴的東西用在小傷口上！」
聽到菈菲極為正經地這麼說，瑞斯露出燦爛的笑容回應：
「沒關係啦，萬能藥這種東西，再做就有了。」
「問題不在這裡……」
菈菲按著太陽穴，發出深沉的嘆息。
只有少數高明的鍊金術師能做出萬能藥，而且這些人要製造也不容易。
即使耗費數年也不曉得能不能做出一瓶，難度可見一斑。
然而，菈菲眼前的鍊金術師卻像在喝營養飲料一般，隨意使用萬能藥。
在她這位Ｓ級冒險者的眼裡，對方簡直超越了常規。
——誰來教教這個鍊金術師，什麼叫自重啊！
菈菲內心的吶喊並沒有傳達出去，她回憶起自己與鍊金術師瑞斯的相遇。
第一章 超越常規的鍊金術師
在王國知名大商人經營的店裡，一名以火紅髮色為特徵的少女聲嘶力竭地喊道：
「拜託，不管要多少錢我都會付！所以……！」
「妳這麼說也沒用……目前只有一瓶萬能藥，而這瓶藥已經由王族買下，錢也收了。」
「可是再這樣下去，我妹妹的性命……」
「……很抱歉，小姐。我只是個做生意的，請原諒我。」
無論如何都得不到萬能藥，這個事實讓Ｓ級冒險者菈菲陷入絕望之中。
菈菲尋求萬能藥的理由，是要拯救因神祕疾病而倒下、性命垂危的妹妹。無論是多麼知名的醫生，看了妹妹的病況後都束手無策。如今只能依賴萬能的藥物了。
——但她被迫理解了，自己連那種藥都得不到。
該以什麼表情面對日漸衰弱的妹妹才好？真的無法拯救她了嗎？
菈菲走出商店，朝妹妹所在的自家前進時，腦中的負面思考仍徘徊不去。
「……身為姊姊，我可不能放棄。為了拯救那孩子，得振作一點才行。」
她做了一次深呼吸，趕走消極的想法。
然後駐足仰望空中耀眼的太陽。
一朵朵積雲飄浮於泛白的天空，暖洋洋的空氣充斥周遭，正是春暖花開的時節。
「好！」
正當菈菲打起精神，再次邁步前進時，突然看見一道人影倒在巷子裡。
「欸？」
她忍不住發出怪聲，看著倒在眼前的人。那是一名年約十八歲的少年，有著少見的黑髮，帶著大背包。
乍看之下沒有明顯的外傷。
菈菲慌張地環視四周，或許是距離主要道路有點遠的緣故，周圍不見其他人影。
「你沒事吧……？」
她無法忽視這名少年，戰戰兢兢地碰了碰他的肩膀，此時突然「咕——」一聲，一道響亮的聲音傳來。
「我餓了……」
少年以垂死的聲音低語，讓菈菲僵住好幾秒。
她略作思考後，朝少年伸出手。
「我有帶麵包，要吃嗎？」
「真的嗎!?」
少年猛然起身，眼睛誇張地閃閃發光，朝菈菲靠近。
這副模樣讓菈菲不禁露出苦笑。
「嗯，我剛好買完東西。」
「謝謝妳。竟然能在這種大城市裡遇到好心人，我太幸運了……」
少年似乎真的餓極了，他從菈菲手中接過麵包後，三兩下便吃得一乾二淨。
菈菲對他那驚人的吃相感到錯愕不已。
「對了，妳的名字是？」
少年的問題讓菈菲回過神來。
「我叫菈菲，是個冒險者。」
「哦，是菈菲啊。我叫瑞斯，是一名鍊金術師。我會做很多東西，如果妳有什麼想要的儘管說，就當作給我麵包的回報。」
「鍊金術師啊……」
鍊金術師會製作藥水和具備魔法效果的飾品，製造萬能藥的正是這些人。
「那我想要萬能藥……但應該不行吧。」
菈菲說這話只是在開玩笑，沒有抱持任何期待，她十分清楚萬能藥有多麼稀有。
——一般的鍊金術師不可能會有這種東西。
這要求實在太強人所難了。菈菲露出苦笑，正要開口訂正自己說的話時……
「哦，可以啊。」
「——……咦？」
出乎預料的回答，讓菈菲忍不住凝視著瑞斯。對方毫不在意自己說的話，在背包裡翻找了一會兒，然後拿出一只小瓶子，裡面裝滿了藍色液體。
「拿去吧，萬能藥。」
「什麼，等、等一下……這就是萬能藥!?」
「對啊。」
「還對啊……這麼昂貴的東西，你是怎麼得到的!?」
「我做的。」
「你做的!?」
不管怎麼看，眼前的鍊金術師都跟自己年齡相仿，或許更小一點。這麼年輕的鍊金術師說他做出了萬能藥，實在令人難以置信。
然而，不論藥水的色澤和她從小瓶子裡所感受到的魔力，都與以前看過的正牌萬能藥完全相同。這恐怕是貨真價實的萬能藥。 （插圖1，原文p12）
——只要有這個，說不定妹妹就有救了。
「瑞斯，不管要多少錢我都付！能不能把這瓶萬能藥賣給我!?」
這或許是拯救妹妹的最後機會了，想到這裡，她根本不在乎要花多少錢。
「不用付錢啦，這是我的回報。」
瑞斯親切地笑道。
「不，這怎麼可以……！」
給了麵包卻得到萬能藥作為回報，價值實在相差太大了。不知為何，瑞斯自己也一副毫不在乎的樣子。但就算他不收錢，菈菲心裡也希望能盡量彌補對方。
「這個嘛……那妳可以為我導覽城市嗎？」
「這樣就行了嗎？」
「嗯，我還是第一次來王都。」
說實話，導覽城市實在太廉價了，不過菈菲不方便再多說什麼。
「……好吧，既然你都這麼說了。」
「那就拜託妳了。」
在此時的菈菲眼中，瑞斯還只是個大方得不可思議的鍊金術師。然而，不久之後，她的評價就變成了『超越常規』的鍊金術師。
＊＊＊
盧瑟因王國的首都——王都，號稱是這個世界上面積最大的城市。
而瑞斯現在就在這裡。不過，他並非王都人，而是出身自人煙稀少的鄉村，最近才來到這座王都。
「你的錢被騙光了……？」
「對啊，哎呀，當時我真的慌了。」
菈菲正在為瑞斯導覽王都，同時聽他談起自己的經歷。聊到這裡，她的表情不由得僵住了。根據瑞斯的說法，他從鄉下來到王都的第一天，身上的錢就幾乎被人騙個精光。
儘管當事人講述時面帶笑容，但想到他因此倒在路邊，就讓人笑不出來。
「而且，剩下的錢也在今天用完了。老實說，我一籌莫展，在王都也沒有熟人可以依靠。」
「……你在這種狀況下還給我萬能藥，沒關係嗎？」
「啊啊，沒關係。只要賣掉包包裡的東西，應該多少能賺一些。」
瑞斯說著，拍了拍掛在肩上的大背包。裡面傳來液體晃動的聲音，應該還剩下藥水之類的東西吧。他還不至於毫不考慮地給別人萬能藥。
「對了，瑞斯你為什麼會來王都？」
「我住的地方突然出現魔物，為了躲避危險，只好來王都了。畢竟這裡是距離最近的城鎮，而且我對鍊金術還滿有自信的，想說可以靠這個維生。」
「的確，既然你具備製作萬能藥的能力，應該就能養活自己。」
菈菲佩服地點頭說道。
能做出萬能藥，就代表瑞斯的實力與最高級的鍊金術師同等。
「——所以，能告訴我哪裡可以賣藥水嗎？」
瑞斯如此說著，露出了有些狡黠的笑容。