第一章 魔王降臨
起始的零時
─ＤＩＶＥ ＴＯ ＧＡＭＥ─
帝曆２ＸＸＸ年──
支配世界大半範圍的國度──通稱「大帝國」，展開了一場駭人的ＧＡＭＥ。
為了使支配體制堅若磐石、摘除謀反的嫩芽，一場可謂殺雞儆猴的殘忍演出，在其所征服的諸國盛大揭幕。
而這堪稱瘋狂的內容──
就是從成為屬國的諸國中隨機召集國民，令其以「玩家」身分相互廝殺，直至剩下最後一人為止。
大帝國在全世界播放廝殺實況，並開設官方賭局。
誰能獲得最後的勝利？誰能留到倒數第二？最先死的是誰？
就某種層面來說，殘忍且極度逼真的內容遠勝電影，深深擄獲大帝國國民──神民的心。
從中催生不計其數的戲劇及悲戀，以及人類為了倖存，殺害無冤無仇陌生人的模樣──於全世界播出的ＧＡＭＥ，可以窺見赤裸裸的人性。
人類賽馬、人生遊戲、蜘蛛絲──人們賦予ＧＡＭＥ各式各樣的名稱。而閒得發慌的大富翁投注於ＧＡＭＥ的龐大賭注，悉數化為國家重要的資金來源。
身為被挑選一方的國民，日夜活在恐懼之中。
而身為欣賞一方的神民，則陶醉於瘋狂的娛樂之中。
「ＩＮＦＩＮＩＴＹ ＧＡＭＥ」──
最終取勝的人將能獲得龐大財富，以及成為神民的門票。
只不過，除此人以外的參加者，等待著他們的無一例外，均是死亡。
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西元２０１６年，日本────
「這個活動真令人懷念啊……」
此時此刻，有個男人正在參與如此恐怖的「遊戲」。
不過，他的表情不見一絲怯懦及恐懼。
他的名字叫大野晶──是個隨處可見的上班族。
該說他有十足的把握嗎？
他正是負責營運這個遊戲的人物。在這個他知之甚詳的會場裡，不存在任何令他畏懼的事物。
況且，這個遊戲存在於電腦螢幕中，不會對現實造成任何影響。
「這興趣持續了真久啊。」
他以幾不可聞的聲音低喃。
這個遊戲於２００１年上線，當時還是網路的起始期。
如今已是２０１６年，因此稱這個遊戲為「有十五年之久的古董」也不為過吧。
而這漫長的歷史──也將於今天告一段落。
晶喀噠喀噠地敲打鍵盤，時而劇烈地移動滑鼠，接二連三切換遊戲畫面。
若單看這樣的動作，應該會認為他沒有特定的目的吧。
看他的模樣，只像是要將呈現在螢幕上的一切全烙印於視網膜。
（再過一會兒就是零點了嗎……）
他平常總會在這個時刻宣告遊戲開始，然而此時，會場裡只剩下他一個人。
伺服器合約將於零點到期，屆時遊戲會場就會完全消失。男人並未選擇以人多熱鬧的方式道別，而是選擇了獨自告別。
（十五年實在太漫長了……）
一個遊戲的營運時間比義務教育期還要長，照理來說是不可能的事。
然而，現實是遊戲上線之初還是國中生的孩子們，如今都已成了出色的社會人士；其中有人結婚，也有人成為了不起的父母，甚至有人出了國。
他們各自肩負起各種責任，失去了自由時間。
──就某方面而言，那樣可以說十分健全吧。
而晶也不例外。
他也曾隨心所欲地熱衷於改造遊戲，埋首營運遊戲，有時甚至因此廢寢忘食；然而隨著歲月流逝，他也有了身分，大部分時間都被工作占據。
「接下來要前往那一區啊……」
男人登入堪稱這遊戲最後大魔頭的角色，在最後一刻到來之前漫步於各地。有時是住宅區，有時是偏僻寺院，有時是深不見底的池塘。
對他而言，每一處都是難以忘懷的場所吧。
23:58:20
「九內，你也辛苦了。」
晶向螢幕中的角色說。這幕景象看在旁人眼裡有些嚇人。
螢幕中有個長髮及肩的男人，儘管年紀剛過四十，但肉體鍛鍊到登峰造極的程度，容貌極為銳利。
他的角色設定為大帝國的高官，也是這個惡名昭彰的ＧＡＭＥ的主辦人。
──九內伯斗。
他正是利用這場ＧＡＭＥ創造出犧牲者(登入人數)高達四一四萬三七九二人──如此驚人的流血慘案及悲嘆的大帝國魔王。
即使是在迎接終結的這一刻，那雙殘酷的眼眸依舊閃著光芒，並面露一貫的冷笑。
不曉得是不是從九內的身影中感覺到了什麼，晶的身子微微顫抖。
「做夢也沒想到……我竟然會跟你一起度過最後的瞬間啊。」
晶彷彿要逃離九內銳利的視線般，只說了這句話。
即使聽了這句話，九內的表情也沒有改變。這是理所當然的──畢竟他不過是個無人操作就動彈不得的ＮＰＣ。
然而，晶卻像是要逃離什麼，連珠炮似地吐露話語：
「你似乎一臉不滿啊？話說在前頭，無論你是最後大魔頭還是魔王，都敵不過現實。如果你還嫌玩得不夠，就自己繼續下去吧。為了替明天做準備，我要睡了。」
23:59:50
「再見啦，九內。還有，晚安────ＸＸＸＸＸＸＸＸＸＸ」
00:00:00
晶百感交集地閉上眼，並再次睜開時──
映入眼簾的，竟是「大森林」。
此處乃神所遺棄，天使感到絕望的世界。
切莫訝異。
亦希望你諦聽。
倘若側耳傾聽，應可聽聞。
因為零點的鐘聲永遠都是宣告「你」起始的音色────
大森林
（這是什麼……？）
在眼前鋪展的蓊鬱大森林，令大野晶倒抽了一口氣。
這驚人的景象，令人自然而然地湧現笑意。
雖說自己的確因為持續了十五年的興趣結束而喝了點酒，但他可沒醉到會做自己被扔進森林的白日夢。
更何況明天還要工作。
「是說，這森林也太驚人了吧……未免綠過頭了。」
說起晶最近的日常生活，就是日復一日往返於公司、家裡以及ＸＸ之間。如此鮮豔的翠綠色反倒令他感到刺眼。
這幅能讓疲憊至極的身軀沉浸於寶貴大自然的光景固然值得感謝，但不盡早為明天進行準備就不妙了。自己要是睡在電腦前，翌日就無可避免地必須在肌肉痠痛的情況下迎接悲慘的一天。
「話說回來，這景色逼真到令人不覺得是夢境啊……」
在灑落的陽光下側耳傾聽，就連在周遭飛舞的蜻蜓振翅聲及蟬鳴聲都聽得見；望向遠方，甚至能看見一座在太陽映照下閃閃發亮的湖泊。
夢境會反映出願望──晶想起這樣的話，浮現苦笑。或許是因為日積月累的疲憊，令自己由衷期望能做一場森林浴。
正當晶不經意地打算走向湖泊而邁出一步時，冷汗滑過他的背脊。
「這雙腳是怎麼回事……」
映入眼簾的是一雙毫無皺褶的高級皮靴，接著他再看向身體，發現自己身穿成套黑西裝。
儘管是熱得要命的季節，但自己甚至正式地穿了一件長及腳踝的長大衣。相信無論是誰看見這副裝扮，一定都會吐槽：「你是哪來的黑幫老大啊？」
（總覺得有種不好的預感…………）
心臟從剛才起就一直發出討厭的聲音。晶連忙跑向湖畔，結果他竟以隼一般的速度眨眼間掠過森林。
這詭異的速度，令晶的討厭預感愈發強烈。
最後，當他看見倒映在湖面的身影時────預感轉變為確信。
「為什麼……會是你……！」
映照在湖面上的是他再熟悉不過的最後大魔頭，持續將在場玩家推落絕望深淵的「大帝國魔王」就在眼前，這是晶自己在遊戲中創造出來的角色。不曉得有什麼好笑的，他的臉上看似浮現笑容。
「開什麼玩笑……！為什麼我會變成這種『大叔』……！」
雖說以自己的年紀而言也沒資格說別人大叔，但再怎麼樣都不該是這種情況。
重點是從剛才起五官感受到的一切都過於逼真，令晶不覺得自己身處夢境。浮現在腦海中的，是最近經常在動漫中看見的異世界穿越題材。
否則只能認為是自己早已因心臟病發作等原因死亡，此刻正置身死後世界。不對，倘若如此，還是無法說明自己為什麼會變成「魔王」的模樣。
「等、等等……我要冷靜，現在不是驚慌的時候。」
晶拚命拍打臉頰及頭部，卻完全沒有因此甦醒。倒不如說，只要呼吸就能明白自己的肺部正在確實運作──他不得不清楚體認到這點。
他這才察覺自己面臨的是異常事態，在內心吶喊──
（喂喂喂喂！至少先讓我把ＨＤＤ(硬碟)處理掉吧！）
雖然是十分無謂的內容，卻是他發自靈魂的呼喊。
退一萬步來說，晶能接受前往異世界的事實。然而，以這副宛如黑社會統治者的姿態轉移到異世界，再怎麼說都太超乎想像了。
如果能變成年輕帥哥或大富翁倒還好，但晶的外表未免太老派了。
（總之，我需要情報……得找到些什麼才行……）