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「很好！非常好喔！」
責編關田欣賞著繪本的彩色原稿，數度點頭稱許。
「最近有許多老師會使用電腦上色，那樣自然也很棒，不過高遠的水彩有種獨特的氛圍，我很喜歡。」
「謝謝誇獎。」
「和你本身給人的印象相似，虛幻而細膩，卻十分美麗。」
「您過獎了……」
「不，我是說真的。這次也收到了很棒的作品，辛苦你了。」
在編輯確認原稿過關後，高遠司鬆了一口氣。看見司放下心來的模樣，即使年屆四十仍有張娃娃臉的關田，黑框眼鏡後方的雙眼浮現複雜的神色。
「不過，真的非常抱歉。呃，這部作品預定全三集對吧？但是營業部希望能稍微暫緩出版。」
「咦……」
「因為第一集的首刷印量是兩千本，並沒有再版，所以第二集的印量有可能會壓低，這麼一來，第三集恐怕就……」
面對難以啟齒的關田，司過意不去地低下頭。
「對不起，都是因為我畫不出暢銷作品。」
「並不是這樣！高遠，這並不是你的錯。就你所知道的，出版業本來就是夕陽產業，再加上少子化的影響，才會使得繪本市場更為嚴峻。」
關田愈是試圖開脫，就更顯得司窩囊可悲。
「在這個領域明明也有其他熱賣幾十萬本的暢銷作品……」
「那些多半是歷久不衰的經典名作啊。」
「也有相對近期出版的熱銷繪本……」
與其怪罪時代潮流，不如說果然是自己實力不如人才是最主要的原因，這令司沮喪至極。
「你是指搞笑藝人的特異作品？還是由當紅漫畫家鈴木一太郎老師負責作畫的那部作品？那雖然是繪本，卻完全是靠鈴木老師的名氣而熱賣的。」
不能算數，不能算數──關田舉起手在臉前揮了揮後，好像想起了什麼似的，探出身子靠近司。
「對了對了，提起鈴木老師我才想到。總編曾詢問過我，高遠，你要不要也試試那種作法？」
「哪種作法？」
「與鈴木老師的情況相反。就是請知名作家撰寫原作，再由你負責作畫。」
「啊，是這個意思……」
「我當然也想繼續欣賞你的原創作品，希望你還是能提出故事大綱。不過畢竟環境艱困，為了存活下去就必須嘗試各種作法。你願意考慮看看嗎？」
「……好的。」
「啊，高遠，你吃過午餐了嗎？要不要一起用餐？」
「謝謝您，不過我接下來還要打工。」
「一樣是代做家事的工作？」
「對。」
「如果是你，只要靠這張臉，一定有更具效率的賺錢打工啊。」
「這……」
「不，我沒有奇怪的意思。畢竟高遠搞不好比我家女兒還要可愛……咦？果然還是變成奇怪的意思了嗎？」
關田「啊哈哈」地笑了起來。司雖也在長瀏海後方回以客氣的微笑，內心卻笑不出來。記得關田的女兒是高中生，身為二十一歲的男性社會人士，被說比高中女生還可愛，實在無法視為玩笑一笑置之。司的身高算是平均水準，不過身材略顯削瘦，五官精緻，再加上因為害怕與人視線相交而不由得留長的瀏海，或許使他的年紀及性別看起來有些曖昧。
「總而言之，為了有一天能靠本業吃飯，就繼續加油吧！」
受到關田的鼓勵，司在微微點頭致謝後，便離開了編輯部。
雖然關田稱自己接下來要去做的代做家事服務打工為副業，但以收入比例來看，反而完全可以說是本行。
司在仍然稍具寒意的春風中，從編輯部走向代做家事服務的事務所。確認完排班表，他就拿起收納整套掃除用具的手提箱前往今天的工作地點。
他用寄放在事務所的鑰匙進入委託人的家，依照每一位委託人希望的時間及需求代做家事。代做家事服務的主要業務內容是打掃、洗衣服、清除庭院的雜草、購物、作菜等，不過司的廚藝並沒有厲害到足以接工作，所以並不負責這一塊。
職員的女性比例壓倒性地占多數，不過對男性職員的需求也出乎意料地不少。這是因為有些男顧客排斥讓女性進屋；也有人認為以相同價格來看，男性職員能做的工作量更大，比較划算。
司從事這份工作已經邁入第三年，與繪本作家的資歷幾乎相當。
他十八歲時在繪本競賽中得獎出道，當時還以「現役高中生繪本作家」的身分稍稍引起了話題。
他的第一本書首刷五千本，並兩度再版。不過後來的印量就慢慢下滑，最後終於即將跌破兩千本。
雖然出版社讓他以一年兩本的步調出版新作，但兩本書的版稅合計也只有將近四十萬圓。由於實在無法單靠這筆錢維生，司在高中畢業的同時，就開始打工。
他會選擇代做家事服務，是因為這行能夠獨力作業，不需為了人際關係而煩惱。對於不擅長與人相處的司而言，這是最重要的一點。就這點而言，他會立志成為繪本作家也是基於相同的原因。司喜歡繪畫，所以希望能從事可活用這份興趣，並能獨立作業的工作。
比起繪本的工作，司時常覺得代做家事這份工作更令自己愉快。畢竟花多少時間工作，就能獲得相應的收入，也能明確看見成果。創作時，無法獲得回報的時間太長了，如果換算成時薪，數字想必十分嚇人吧。
司原本打算持續從事繪本工作直到沒有委託為止，然而從今天關田的口吻聽起來，這份工作或許終於即將不保了。
司一邊想著這些事，同時以除塵撢拖拭沙發下方的灰塵時，感覺除塵撢似乎撞到了什麼。他試著往內窺探，發現沙發下方的深處有看似ＤＶＤ盒的物品。司用除塵撢握柄將它掃出來後，瞬間凍結在原地。那是有著煽情包裝的成人光碟。
這是在打掃單身男子家時經常發生的情況。司壓抑著內心的厭惡感結束清掃工作後，將ＤＶＤ輕輕放回沙發下方容易拿取的位置。
接著，他走到洗手臺用力洗手。摸到了髒東西──受到自己被汙染的恐懼驅使，司仔細地將手搓洗到幾乎破皮的程度。
身為一個二十一歲的男人，照理來說正值對性深感興趣且欲望強烈的年紀，然而司卻對這所有的一切感到棘手；豈只是棘手，甚至還有強烈的恐懼及嫌惡感。打從出生至今，他從未與異性交往過；性行為自不用提，甚至連接吻，不，連牽手都會讓司感到作嘔般地厭惡；當然也從未自慰過。
司隱約明白，自己究竟為什麼會有性厭惡障礙。
司在單親家庭中長大，母親告訴他，父親早在司出生之前就已經過世。他的母親同時兼任好幾份工作，雖稱不上富裕，但仍讓司在生活無虞的環境下成長。即使同時兼顧工作及育兒十分忙碌，她也從未疏於打理自己及家務，並對司灌注了許多的母愛。母親就是司的一切。
而唯一會讓這樣的母親出現極端反應的，就是有關於性愛的事。全家人一起看電視劇時，若是播出略為煽情的情節，就會令氣氛變得尷尬──這是一般家庭時常可見的笑話，但在司的家裡可不能一笑置之。一旦電視內容稍微出現類似的氛圍，母親就會立刻關掉電視；甚至連公共電視臺的晨間劇中上演的溫馨戀愛情節，都會讓母親露出厭惡的表情。由於對小學時代的司而言，母親就是世界上的一切，因此他單純地相信母親所嫌惡的事物一定就是邪惡的，並照單全收。
上了國中以後，班上男同學會因為好奇心作祟而起鬨，偷偷地將不知如何取得、看起來會擺在便利商店十八禁書架上的雜誌帶來學校，在同儕之間傳閱。司受到母親灌輸的觀念影響，雖然對於這類事物的厭惡感遠高於興趣，但他也有身為國中生的自尊心，不希望被人認定自己有戀母情結；同時也有一定程度的協調性，懂得配合情況作出適當反應。
某天，母親發現了放在自己書包裡的雜誌。其實那不過是正好傳到自己手中，在隔天傳給下一個同學之前，在形式上保管著的雜誌；況且就算是母親，也不代表她就有權擅自檢查自己書包裡的內容物──就算是司也感到火大，但是一旦與浮現在母親眼裡，那種筆墨難以形容的嫌惡、憤怒及輕蔑之色正面相對，司的憤怒陡然消萎了下去。
竟然把這種骯髒的東西跟課本放在一起！──母親用膠帶將雜誌一圈圈纏起，直到看不見封面為止，再用好幾個袋子層層包裹，扔進垃圾桶裡。當她從書包裡取出課本及筆記本，用酒精溼紙巾擦起所有的封面時，司因為恐懼而全身汗毛豎立。起初是因為母親的瘋狂舉動而感到恐懼，最後則轉為對於讓母親錯亂到這種地步的自己感到恐懼。