序章
「昨日深夜，受保護的最後魔女死亡的消息，已經獲得了確認。從此以後，國家特別天然紀念物（譯註：天然紀念物是本身擁有突出獨特的價值，又因其固有之稀少而具備代表性的自然特質或文化意義的地理事物。包括動物植物、地形地貌、遺址遺跡等等。），同時也被指定為瀕臨絕種生物的『魔女』，正式從地上滅絕了──」
一邊套上高中制服，一邊看著晨間新聞的我，聽見中年男主播突然播報達的噩耗，一時之間不知該說什麼好。
……魔女滅絕了。
在我得知這個事實的時候，我腦海裡立刻浮現爸爸的國字臉。
──瀕臨絕種的生物「魔女」。
那是世界上最著名的稀有生物。
儘管魔女的外表和人類女性很類似，在進化程度上卻是與人類完全相異的謎樣生命體。以與自然共生的方式，棲息於世界各地的魔女，在進入近代之後，總數量急遽減少。說到原因的話，像是環境遭到破壞、以及受人類影響等等，可說是眾說紛紜，不過真相目前還沒有定論。
魔女被指定為瀕臨絕種的保育動物，至今也已經有十年之久了。主張保護動物的學者們，認定魔女屬於瀕臨絕種的生物，於是決定按照華盛頓公約加以保護。
然而，保育活動沒有發揮任何效果，魔女棲息數量在那之後還是持續減少。在九年代後半，魔女的數量確定還有百人以上，但不知不覺之間只剩下一個……結果最後只剩下六年前在日本捕獲的「最後的魔女莎也加」。
那名最後的魔女死了。魔女終於還是滅絕了。
……這些與魔女有關的解說，男主播淡淡地播報了一遍。我漫不經心地看著電視螢幕上魔女莎也加的照片，腦子裡完全在想別的事。
「……爸知道魔女滅絕的事嗎？」
我是高一學生，有個今年已經四十歲，卻依然活力充沛的老爸。儘管我們家是父子相依為命的單親家庭，我的老爸卻總是把我丟在一旁，自己一個到世界各地流浪，他可說是個充滿活力、不負責任、而且做事不考慮後果的爸爸。
回想起來，在六年前的時候，他用像是去便利商店的語氣，對當時還是小學四年級的學生我，丟下了一句「我想去找魔女看看」，然後就出遠門旅行去了。
「魔女應該有施展魔法的能力才對。你老爸我想見識見識真正的魔法！」
老爸說出這種妄想的話語之後，便開始探索傳說中魔女透過魔法創造出來的『樂園』。
為了慎重起見，我話先說在前面，過去有過幾次魔女遭到捕獲的案例，不過那些受到保護的魔女，卻從來沒有施展過魔法的紀錄。基本上，魔女在面對人類時都很不合作，國家為了研究以及保護魔女，設立了「魔女保護機構」，「魔女保護機構」所收容的「最後的魔女莎也加」，甚至拒絕和人類交談。她們討厭人類。
在科學發達的現代，傳說中的「會施展魔法的魔女」與實際存在的「生物學上的魔女」截然不同，這已經成為定論。所謂「魔女」的稱呼，也只是與在世界各地流傳的魔女傳說形象重疊，才會有如此的稱呼。
可是，根據老爸的說法，「魔女為了逃離人類而創造了樂園。因為魔女們都偷偷逃進樂園，所以人類世界的魔女數量才會急遽減少。魔女討厭人類，以及魔女的數量減少，都可以說是樂園存在的證據！」。
我老爸是個恣意妄為、異想天開、全然不顧他人想法的魔女迷。只要世界上哪裡有魔女的傳說出現，我老爸立刻就會趕到那個地方去，而且他還自詡為追夢人。
老爸他想謳歌自己的人生我是不反對啦，不過我真希望他偶爾也能想起我這個被留下來的兒子。我老爸根本不知道，有他那種特立獨行的家人，讓我多麼沒有臉面對這個世界。啊──光是用想的就讓我感到火大。
唉唉，算了，別想了、別去想了。我決定拋開這些沒用的回憶，把手伸進換穿到一半的制服袖子。魔女滅絕是非常重大的事件，不過，對於我這個小小高中生來說，上學不要遲到才是更重要的。
電視播報魔女滅絕的新聞才不過兩、三分鐘的時間。雖然說魔女從地球上消失了，我們的生活也不會有任何改變。我一邊隨意地看著新聞，一邊伸手去拿遙控器，準備關掉電視的電源。然而，就在我關掉電視之前，螢幕上的影像切換到下一則新聞。
整個畫面映照著大雪山的遠景照片，以及「日籍男性在喜馬拉雅山遇難」的字幕。
「一名攀登喜馬拉雅山的日籍男性下落不明。遇難者是自稱追夢人的柏崎文彥。柏崎在攀登喜馬拉雅山的時候，突然宣稱『這附近應該有魔女的樂園存在』，不顧導遊的制止單獨行動……」
我怔怔地張大了嘴，手上拿的遙控器掉落到地面上。
「你在搞什麼啊，老爸……」
這是在夏日某一天發生的事。
在魔女滅絕的這一天，我也在這世上變成了孤零零的一個人。
1 魔女、鏡子、十個鯛魚燒
「唷──文哉！你看到今天早上的報紙了嗎！」
我才一進教室，情緒亢奮的同學就突然間朝我衝了過來。這種硬是搭住我肩膀的親暱態度，實在讓我很煩悶。
「早，涼太。你今天早上還真亢奮啊。」
「沒有啦，看到報紙嚇了我一跳耶。所以我在等文哉來啊！」
這個身材高大、嗓門也很大的眼鏡少年──守屋涼太，是我們班最熱血的男子。總是手舞足蹈，語氣熱切的他，班上的同學都直呼他「涼太」。
他的體格高大結實。騎腳踏車是他的興趣，他的腳力很好，國中時代就曾經騎著腳踏車縱跨日本，當時他旅行的目的卻是「北從北海道屈斜路湖的庫希，南至鹿兒島池田湖的伊西──環遊日本全國ＵＭＡ（譯註：Unidentified Mysterious Animal）（神秘生物）之旅」，這傢伙腦子裡就是有這種讓人遺憾的思想。
涼太的外型像是運動員型的，可是他實際上卻是個狂熱的超自然現象迷，而且是忠實的魔女宅男。
「今天早上的新聞嚇了我一跳。文哉你也嚇到了吧？」
涼太一邊緊摟我的肩膀，一邊把體育報塞給了我。這、這不是專門以蒐羅超自然的話題著稱，從外星人到各種超自然現象報導都有的體育報嗎？我一邊想著「這不是高中生該買的報紙吧」，一邊打開了報紙，佔據了大半版面的「魔女滅絕」文字映入我的眼簾。
「真沒想到魔女居然會滅絕！就算只有一次也好，我好想在我死前親眼看看活生生的魔女，太遺憾了！唉呀，真是太令人遺憾了！」
涼太全身散發出悔恨的怨念。這傢伙真是煩死了。
看來涼太很想找個人跟他討論滅絕的新聞，所以才一直等我到教室來。受到我那個追夢人老爸的影響，我對於魔女方面的知識還不少。對於想找個人大聊特聊魔女話題的涼太來說，我正是他最好的獵物。
「對、對啊。涼太以前就很想親眼見到活生生的魔女嘛，這真是讓人遺憾呢。」
「就是說啊！我一想到再也看不到魔女就很不甘心！不過，還是有可能看得到啦。或許魔女是從地上消失了，不過樂園裡應該還有殘留下來的魔女才對！」
「樂園……哦。」
「沒錯！就是文哉你爸在尋找的，傳說中魔女們藏身居住的樂園！我想你老爸總有一天會找到樂園的！我相信你老爸的熱情！」
涼太單腳踩在附近的椅子上，用手直直地指向窗外。我心想，涼太你要用毫無意義的手勢指著天空，我個人是沒意見啦，但可不可以請你不要搭著我的肩膀做這個手勢？這樣我會被別人當成你的同類吧。
我一邊露出苦笑，一邊移開涼太搭在我肩膀上的手。
「可是，我爸找到樂園的可能性很低。」
「你在說什麼話啊！如果是文哉你爸的話，一定能找到的啦！我相信你爸！」
「我很感謝你願意相信他，但我不是這個意思啦。我老爸他……」
「早安，文哉。你爸爸好像在喜馬拉雅山遇難，現在下落不明了呢。」
不知從哪裡出現的女孩，用一副輕鬆的口吻，替我說出我本來要說的話。
清亮的優美嗓音，彷彿天生高高在上的傲慢口吻；一大早打招呼第一句話就隨性說出「你爸爸下落不明」的無禮態度。我都不用看對方是誰，就知道她是校內最任性的千金大小姐──楠木茉莉。
「早安，茉莉。」
我很親切地向她打招呼，但茉莉只是冷冷地看著我，連眉毛都沒動一下。如果把涼太比喻為讓人悶熱煩燥的熱血男兒，那麼茉莉就是冰冷到把人凍僵的冷血女子。
「……文哉，你來學校幹嘛呀？」
「咦？什麼幹嘛，我來上課啊。」