月光照耀著一棟陰暗的荒廢破屋，光線穿過半塌的牆壁照亮屋內。
看似曾是客廳的地方有三個男人，正一邊避著腳下的玻璃碎片，一邊在找東西。
那三個人是山中祭以及他的部下。
不久之後，祭注意到櫃子上的相框，將上面的厚厚一層灰塵拂去。
戴著眼鏡的年輕部下，也從旁邊偷瞄了一眼。
「這傢伙就是信樂狸嗎……」
照片上有一群穿著白衣的男人，看起來像是「根」的研究員。
在那群人的中心，有一個三十歲左右的男人，長得高看起來又聰明，靜靜地望著相片的另一端。根的資料在木葉忍者村中所剩無幾，這張臉看起來跟那些資料裡的那個人長得一樣。
「嗯……這個人是根的殘黨，後來就行蹤不明了。他是個優秀的研究人員，同時似乎也是段藏的虔誠信徒。」
志村段藏。
他創建了「根」，心中燃燒著想要跟第三代火影?蒜山對抗的念頭，是個野心勃勃，想要成為火影的男人。對祭而言，他也是將自己視為道具撫養長大的人。
自從不用在他的名字後面加上「大人」兩字之後，已經過了多久了呢……？祭突然陷入了這樣的感傷之中。
或許是從他跟自己最愛的妻子井野結婚時開始的吧。也或許是從他初次親手抱著兒子豬陣時開始的吧。
「正如各位所知，段藏看上了柱間細胞的特性，進行許多研究，試圖將其利用在軍事上……狸也是受段藏所託，負責開發全新的武器。」
祭彷彿像是要甩開感傷的情緒一樣，開始說起現在應該要調查的事項。
「這個研究計畫的代號是……牛頭天王。」
忍宗的傳承僅有少數記載中有留下這個名字，是一位真實身份不明的鬼神。
村子裡接連發生了查克拉消失事件，在連日搜查之下，依然掌握不到幕後黑手的行蹤。祭不禁心想，「牛頭天王」這個名字確實很適合幕後黑手。
「段藏死後，根就解散了，殘黨為了躲避追兵而四散各地……信樂狸也是躲藏起來的其中一人。之後，他還是沒放棄要完成牛頭天王計畫。」
目前最有可能是事件幕後黑手的人物，就是狸。
做出結論後，祭等人追尋著他的足跡，終於找到他生前躲藏居住的這間秘密基地。
然而，原以為搜查將會有大幅進展，但他們的表情依然相當沈重。原因就是……
「沒想到信樂狸在這次事件發生的許久之前，就已經去世了……真是傻眼啊。」
剛才他們已經調查過隔壁的寢室了。
那裡現在還躺著一具不會說話的白骨屍體。他似乎是因衰弱而死，從屍體的體格與周圍的狀況來看，那具屍體應該就是信樂狸沒錯。
「總不可能是幽靈引發了這次的事件吧……這下我們恐怕是白跑一趟了啊，隊長。」
戴著眼鏡的部下嘆了一口氣。
屋裡完全沒有找到任何看似研究資料的東西。或許他有別間更重要的秘密基地，但也完全沒有查到相關線索。
「搜查又回到原點了嗎……」
真的是如此嗎？
祭身為忍者的直覺，告訴他事情不太對勁。
「……您在做什麼呢？我們快點回村子吧。」
部下已經開始準備撤離，但祭卻完全沒有聽到他們的聲音。他依照自己的直覺，再次拿起了剛才那個相框。
把相框後面的板子拆下後，拿出了……另一張照片。
看到照片上的東西，祭的臉色為之一變。
「原來是這麼一回事啊……！」
「祭隊長？」
部下們一臉詫異地轉過頭來。
「事件是從忍者學校周邊開始的……唔！我之前為什麼沒有察覺呢！」
搜查上的盲點。
因為這個可能性在一般狀況下不可能發生，不僅如此，就連下令調查的第七代火影?漩渦鳴人也絕對「唯獨不想去思考」這個可能性。
因此，就連祭這麼優秀的男人，直到剛剛為止也都完全把這個可能性拋在腦後。事情的真相……就清清楚楚地浮現在第二張照片上。
「怎、怎麼回事？」
「難道……已經查出犯人的身份了嗎？」
在一臉疑惑的部下面前，祭緩緩抬起頭來。
他白淨端正的臉孔上，刻上了苦澀的表情。
「沒錯……犯人是……小孩子。」
一陣冰冷的夜風，吹進了這棟似乎隨時都會倒塌的廢屋裡。
第一章
復仇的咆哮
「我知道……鬼影事件的犯人是誰了。」
冰冷夜風吹拂過丘陵上的小公園，巳月在那裡用肯定的語氣說道。
「是……是誰？」
就連漩渦慕留人，也神情緊張地反問道。然而，巳月卻沒有給出明確的答案，而是說：
「……我一直在想，要怎麼做，才能確定你是否是我的太陽。」
巳月的話語充滿謎團，至少慕留人完全摸不清楚他想講什麼。
「什、什麼？太陽……？」
慕留人一臉疑惑，搞不懂話題怎麼會跳到這邊。巳月則是轉過身來，用金色的瞳孔正面望著他，緩緩走近。
兩人面對面，彼此間的距離漸漸縮短。
「至今為止的鬼影事件……無論是志乃老師那次、跟蹤狂騷動那次，或是郵局那次……你都總是直率又毫不猶豫地涉入事件當中，結果也讓大家都露出了笑容。」
「雖然我不太懂你想講的……但我這麼做是理所當然的吧！」
幫助朋友、老師、同學。
對慕留人來說，這是理所當然的行為，甚至可以說是反射性的行動。這位少年會這麼做的深層原因，是出於對父親?鳴人的反抗。因為父親總是優先考慮火影的工作，而把跟家人相處放在第二順位。
他絕對不會捨棄自己身邊的人，會守護他們的笑容。
這個想法以及他的實際行動，正是慕留人在無意識間對父親能做出的最大反抗。
「是啊。不過……」
巳月走到只離慕留人半步的距離，把藏在長袖子中的手伸出來，輕輕地伸向慕留人的脖子，這一連串的動作看起來甚至有點優雅。
瞄準了完全無警戒、無防備的要害。
如果巳月帶著殺意，這一瞬間他就會……
「不過這次……會怎麼樣呢？如果事情是這樣的話，你會怎麼做呢？」
「………！」
然而，巳月雖然什麼都沒做，卻又前進了半步，縮短了彼此之間的距離。
他在鼻息可及的距離下，靠在慕留人的耳邊，輕聲說道。
他說出這句決定性的話後，就再也無法收回了。
「犯人……就是班長。」
＊＊＊
這裡是木葉忍者村的中央醫院。
月光從敞開的窗戶照射進來，淡淡照亮了空無一人的個人病房。
門口名牌上記載的住院患者姓名是──筧菫。
村子裡的鬧區離醫院不遠。
有個嬌小的人影穿著暗色的外套讓人看不出身形，帶著奇妙的面具讓人看不清臉孔，在人來人往的夜晚中筆直地向前走。
路上來來往往的人群傳出的快樂對話聲，完全沒有傳進她的耳中。
因為那個人影的腦袋裡，正在無限反覆播放著父親所說過的話。那是她絕對無法忘記的一段話。
「聽好了，菫……」
「絕對不可以原諒對方。」
「妳要代替我，替段藏大人、替根報仇雪恨。」
「妳知道吧？菫。」
「妳的母親應該也是這麼希望的？」
「只剩下妳而已了，菫……」
「妳要讓那些沒有經歷過痛苦，只是悠閒度日的傢伙受到教訓……」
「妳一定要向木葉忍者村復仇……！」
「嗯……我知道啦，爸爸。」
微小的話聲混雜在人群的吵鬧聲裡，融入夜晚的空氣中消失了。
（P20圖）
＊＊＊
「……事情就是這樣。這一連串事件的犯人，就是偽裝身份潛入村子裡的根之殘黨……」
火影室。
奈良鹿丸皺著眉頭，表情險惡，看完了手邊由祭統整的資料。
「正確來說，是殘黨信樂狸的親生女兒……筧菫。」
兩張照片並排在火影桌上。一張是忍者學校入學申請書的證件照，另一張是家族合照，包含了狸與看似其妻子的人物……這是在那棟廢屋中找到的決定性證據。
兩張照片中都有一位藍紫色頭髮，外表看起來有點柔弱的少女──毫無疑問地是同一個人的臉孔。
「慕留人的同學嗎……」
鳴人收下資料後，表情也充滿了苦澀。
他正與家人共享天倫之樂時，收到異樣查克拉的觀測報告，就臨時匆忙趕回辦公室。因此，害得他的太太與孩子受到了很大的打擊──特別是慕留人。這也讓鳴人感到很心痛。這時，祭拿回來的照片讓他受到了更大的打擊。
「她的父親狸靠自己的執念完成了牛頭天王，在死前託付了給自己的女兒……同時也把向木葉忍者村復仇的目的託付給她。」
「……菫應該正在住院，有掌握她的行蹤了嗎？」
「剛才有派祭他們去醫院找人，但病房裡已經空無一人了。」