【序 章】 意外的偶遇
這裡是卡爾亞克王國西南部，阿曼多西側廣闊森林中的某條道路上──
利歐與襲擊莉賽蘿黛的大量魔物戰鬥完畢後，貝爾托姆王國第二公主芙蘿菈茫然地凝望著利歐的臉龐。
（這下糟了……）
利歐連忙裝出一副困擾的模樣，任由對方望著自己。
他當然不想見到芙蘿菈。貝爾托姆王國的王侯貴族曾企圖栽贓他，使他消聲匿跡了幾年。雖說當初陷害他的人並非芙蘿菈，但他仍想盡量避開這些人。儘管如此──
（我上次見到這位公主殿下已經是好幾年前的事情了。後來，我進入成長期，現在也使用魔術道具改變了髮色，就算對方起疑心，我只要裝傻就好了。）
利歐依然保持鎮定。看到貴為王族的芙蘿菈凝視著自己，他決定裝出不知所措的模樣，疑惑地歪著頭。接著──
「……芙蘿菈大人，怎麼了嗎？」
莉賽蘿黛不可思議似地詢問。站在旁邊的攸格諾公爵也一臉訝異地凝望著芙蘿菈。
「欸？啊，不，那個！」
發現大家的視線集中在自己身上後，芙蘿菈慌忙搖頭。但她的眼神依然試探地望著利歐。
此時，莉賽蘿黛和攸格諾察覺到原因出在利歐身上，兩人面面相覷後，望向利歐。
「……不好意思，請問我做了什麼失禮的舉動嗎？要是有任何冒犯之處，我該如何道歉才好……」
利歐率先開口，他的右手恭敬地按著胸口，單膝跪地。
「不、不對、不是這樣！你誤會了！不是這麼回事！我不是這個意思。那個……」
儘管芙蘿菈慌忙否定，說到一半卻語塞。
利歐等人全在等待芙蘿菈開口。過了一會兒，芙蘿菈才戰戰兢兢地說道：
「不好意思，我們是不是曾經見過面？」
「……芙蘿菈公主殿下，您是指我們兩人嗎？我不曾見過您，您是不是把我誤認為別人了呢？」
利歐刻意露出大吃一驚的模樣，裝作毫不知情。他的演技相當自然。
「這樣啊……」
芙蘿菈懊惱地沉下臉。
「……嗯，你該不會是某個國家的貴族吧？」
攸格諾公爵緩緩開口，試探地詢問利歐。由於利歐還沒有報上姓名，他大概對利歐的身分充滿好奇。聽到芙蘿菈的發言後，他猜測利歐出身貴族。如果他猜得沒錯，就算利歐和芙蘿菈曾經見過面也不足為奇──
「不，我只是一位周遊各國、修行劍術的流民罷了。我的出身不高，不可能有遇見王族的機會。」
利歐微微揚起苦笑，搖了搖頭。
「這樣啊。沒想到一位劍術如此高明的劍士不隸屬於任何一個國家，隱居山林……失禮了。如同莉賽蘿黛剛剛所介紹，我是傑斯塔布‧攸格諾，一位微不足道的老貴族。」
攸格諾公爵興致盎然地低語後，落落大方地自我介紹。
「您太客氣了。就連不知世事的我，也聽過攸格諾公爵家的名號。」
「哈哈哈，真是不敢當。」
「您給我的評價太高了，我也誠惶誠恐。」
利歐和攸格諾公爵皆擺出諂媚的笑臉，互相謙虛。
（他就是那位史提亞德‧攸格諾的父親啊，看來是位老奸巨猾的貴族。）
利歐在心中分析著攸格諾公爵的為人。在貝爾托姆王國的王侯貴族之中，就屬攸格諾公爵家與利歐的淵源最深。
數年前，當芙蘿菈在野外演習中摔落懸崖時，有人企圖栽贓利歐。儘管利歐尚未確認過真相，但他堅信攸格諾公爵就是主嫌。不僅如此，攸格諾就是把萊娣法當作奴隸對待的罪魁禍首……
令人不可思議的是，當利歐面對這位死對頭時，心中沒有浮現出一絲憎恨。他現在已經不把對方看在眼裡了。要是有利可圖，他願意利用對方，但不會積極地想與其有所牽扯。再說，他現在有其他的目的。
（跟芙蘿菈公主與攸格諾公爵相比，莉賽蘿黛‧庫雷提雅才是重點。）
是的，利歐的目標是莉賽蘿黛。
莉賽蘿黛不僅是卡爾亞克王國遠近馳名的大貴族──庫雷提雅公爵家的千金大小姐，也是名聲遠播至鄰近諸國的六花商會會長，是一位超重要人物。
美春等人的親朋好友──千堂貴久和皇沙月可能以勇者的身分被召喚至卡爾亞克王國，為了預防這個狀況，與莉賽蘿黛打好關係不失為一個好辦法。要是一切順利，莉賽蘿黛說不定能成為雙方的橋樑。
利歐會參加剛剛的戰鬥，不只是為了間接幫助瑟莉亞的好友艾莉雅，他也認為這是一個能接觸莉賽蘿黛的千載難逢好機會。沒想到他竟然在此撞見自己想避而遠之的人們。這倒是有些出乎他的預料之外……
然而，一旦接近貴族社會，就有可能遇見貝爾托姆王國的人。現在只不過是這種可能性提早化為現實罷了，沒什麼好擔心的。
利歐這麼告訴自己，臉上依然掛著親和的笑容。他把芙蘿菈和攸格諾公爵視做初次見面的對象，重整心情。此時──
「不好意思，這麼晚才跟你打招呼。我是芙蘿菈‧貝爾托姆。謝謝你救我們脫離險境。」
芙蘿菈觀察著利歐的神色，小心翼翼地道謝。
「不客氣，很高興能幫助各位。」
利歐穩重地搖了搖頭後──
「啊～喂，這傢伙是誰啊？你們認識他嗎？」
此時，弘明才拉著蘿艾娜坦蕩蕩地出現。利歐看到弘明的模樣後，微微瞪大眼睛。聽到芙蘿菈低語：「勇者大人……」後，他馬上查覺到對方的身分。
（……他比我想像的還要年輕。我記得他的名字是?田‧弘明。）
利歐回想起自已潛入羅達尼亞領館時調查到的勇者名字。
「這位是春人大人。我們並不認識他，由於他出手相救，我們正在向他道謝。」
莉賽蘿黛率先將利歐介紹給弘明。
「如同莉賽蘿黛大人所述，我是春人。」
利歐自我介紹後，恭敬地用右手按著胸口，微微一鞠躬。在修托萊地區，比起單純點頭示意，這個舉動更能向對方表示敬意。有教養的人才知道這個禮節。
不只是利歐恭敬有禮的言詞，莉賽蘿黛和攸格諾公爵也仔細地觀察了他的一舉一動。這讓他們更加確信利歐並非普通的平民百姓。
另一方面，弘明像是在評估一般凝望著利歐的外表後──
「哼～原來如此……我太晚自我介紹了。我是?田‧弘明。我姑且算是位勇者。請多多指教囉。」
他微微聳了聳肩，自我介紹。
「……我確實有聽說勇者大人被召喚到這個世界的傳聞。」
利歐詫異地說道。
「很難以置信吧。但我可真的是勇者喔。」
「不，我相信您。沒想到能親眼見到勇者大人，我誠惶誠恐。」
「這樣啊。你不用如此謙卑啦。你似乎也是一位厲害的劍士。我看了你剛才的戰鬥喔。」
看到利歐謙恭的態度，弘明感到心滿意足，愉悅地說道。
「不敢當。不過，既然勇者大人在此，各位應該不需要我出手相救吧。我太冒失了。」
「嗯？啊～對啦。可是，身為勇者，我的力量太過強大，不適合混戰。我當然也有辦法與敵人正面交鋒……」
利歐嚴肅地低下頭後，弘明尷尬地含糊其辭。由於他剛剛在戰鬥中完全沒有派上用場，所以多少感到有些自卑。他本來就無法老實地坦承這一點。接著──
「恕我冒昧，弘明大人的力量確實十分強大。剛剛戰場範圍太小，他不容易拿捏攻擊力道。」
蘿艾娜馬上為弘明緩頰。
「是啊，就是這麼一回事。一旦我使出全力展開攻擊，可會像廣範圍兵器一樣喔。我幫你介紹，這傢伙是蘿艾娜，馮特奴公爵家的大小姐。」
弘明大力點頭同意後，剛好幫利歐介紹蘿艾娜。
「我是蘿艾娜‧馮特奴，初次見面。」
蘿艾娜輕捻裙角，端莊地行了一禮。這位少女曾是利歐的同學，但她看到利歐時，卻沒有流露出訝異的神情。
「蘿艾娜大人，初次見面，我是春人。」
利歐判斷自己的變裝順利瞞過對方後，右手按著胸口，恭敬地朝蘿艾娜行了一禮。接著，他瞄了一眼周遭的莉賽蘿黛等人後──
「各位似乎都是皇城中的要人，讓我有些手足無措。」
他微微揚起僵硬的苦笑。
「哎呀，你剛剛對決牛頭魔人時倒是一點也不畏懼呢。面對牠巨大的身軀時，你應該比較緊張才對吧？呵呵。」
莉賽蘿黛莞爾一笑。
「是啊，莉賽蘿黛大人說得沒錯。你剛剛奮戰的模樣十分英勇喔。」
蘿艾娜也噗哧一笑，表示同意。
「是的，簡直就像傳說中的英雄在作戰呢。」
芙蘿菈不斷點頭。
「哈哈哈，就算上了年紀，剛剛那場戰役依然讓我感到慷慨激昂哪。」
就連攸格諾公爵都贊同莉賽蘿黛等人說的話。
「啊，咳咳，我們別一直站著說話嘛。既然對方將其中一台馬車拋了出去，我們先前往沒事的那台馬車上吧。」