序章 插曲之一的樣子
商業都市庫庫里卡的冒險者公會其中一室──
在副支部長弗利茲的個人房間裡，房間主人弗利茲正等待某人到來。
「打擾了。」
對方靜靜地開門，行禮以後進門，弗利茲露出和藹微笑迎接對方。
弗利茲臉上既沒有邪氣也沒有企圖，認識他的人甚至會感到稀奇。
簡直就像是打從心底歡迎來訪者一樣。
能夠讓副支部長用這種表情迎接的人，在這座都市可沒幾個。
「很高興看到妳。結果如何？」
他的話語中也毫無挖苦或諷刺之意。
弗利茲示意來訪者在房間事先準備的椅子坐下，他一開口問，來訪者羅娜就依言在椅子坐下，與弗利茲對峙。
她臉上露出微笑，和與紫苑一起來時相同，但態度卻柔順溫和，跟當時完全不能比。
弗利茲並沒有對此感到可疑，等待羅娜的回答。
「總算是讓對方答應了。」
那句話隱約透露出宛如鬆了一口氣的感情。
弗利茲也加深微笑。
「那真是可喜可賀。但願妳的重擔能夠因此稍微減輕就好。不過妳使用了相當強硬的手段，不是嗎？」
事前就聽說了使用手段，那並不是身分顯要、而且還是女性應該採取的手段，但因為是本人提出的主意，弗利茲無法強硬反對。
弗利茲彷彿擔心羅娜安危的這番話，換來羅娜緩緩搖頭。
「這是任務，我從不覺得苦。」
羅娜停頓一下，稍微思考。
「不過，也不是沒有『想過得輕鬆一點』的念頭。」
羅娜稍微噗哧一笑，然而弗利茲明顯焦急起來。
從那焦急模樣，就知道弗利茲打從心底覺得對不起羅娜，如果紫苑見到，想必會驚訝羅娜不知道究竟用了什麼魔術吧。
因為在紫苑眼中，這個副支部長是個傲慢、不替他人著想、總是冷嘲熱諷、惹人厭的人。
不過弗利茲說出的話語卻滿溢著由衷謝罪之意。
「那真是抱歉……」
弗利茲從椅子站起來作勢低頭行禮，但羅娜制止他。
「我知道那是你職責所在。」
「雖然是陛下的命令，可是我總是將麻煩事塞給妳們……」
說到紫苑視弗利茲如蛇蠍般厭惡的理由，是因為自從紫苑登記成為冒險者以後，弗利茲就一直對紫苑百般刁難，要不就是硬塞沒有人願意接的任務、要不就是在任務達成之後挑毛病扣報酬或強加輕微處罰。
不過羅娜如今斷言那是命令。
這就表示，在場兩人都知道弗利茲是故意刁難紫苑，而且那並不是弗利茲的意思，而是根據其他人指示行動的結果。
「我想扮黑臉也非常不好受。」
被羅娜反過來低頭致歉，弗利茲慌張地搖搖手。
「請別這樣。像我這樣的人……」
「本來公會是不會幫這種忙的。你願意排除萬難協助，感謝你都來不及了，不可能會怪罪你。」
「能夠聽到妳這麼說，感覺稍微好過一點。那麼……這次那個迷途者要和妳們組隊，就表示……」
弗利茲試探地發問，羅娜點頭回應。
「對，雖然迷途者成為夥伴是預料之外的事情，但總算找到還算值得信任又有實力的人相伴，而且經過一個月體驗，紫苑殿下也沒說不想當冒險者。既然如此，繼續這樣下去也沒問題。我打算這麼向閣下報告。」
「那麼，公會也不需要再繼續動手腳？」
「對，這次是最後一次，今後可以恢復正常。我想之後陛下將會發出正式通知。」
「那真是再好不過。那麼，羅娜大人將恢復原本的職務嗎？」
「不，我要繼續執行這個任務喔。恐怕要一直這樣。」
羅娜一笑著說完，弗利茲臉上就蒙上陰霾，與羅娜形成對比。
看得出來他不認為羅娜說的話是件好事。
「身為冒險者公會副支部長的我說這種話或許很奇怪，但是貴為薛瓦利耶家的人從事冒險者這行……」
冒險者這個職業，坦白說並不算正當工作。
不僅充斥打打殺殺，還有生命危險。
還有不少任務是違法、不能公開的。
雖然沒有殺人竊盜的委託，可是擅闖國家或地方規定禁止進入區域等情況，卻相當常見。
眼前這個人可以說一手統管這個行業，他的話惹得羅娜面露苦笑。
儘管深知對方是擔心她，但這實在不像那種身分立場的人會說的話。
「這麼說起來，那紫苑該怎麼辦呢？雖然我姑且是長女，但留在家裡也只是等著嫁人而已，現在這樣倒還比較輕鬆自在吧。」
「呣……唔。」
弗利茲發出低吟，說不出話來，羅娜笑著看他。
「而且我底下還有妹妹。妹妹在各方面都很能幹，不管嫁到哪去都會表現得比我好很多吧。」
羅娜邊說邊笑，然而弗利茲不知該怎麼回答，陷入沉默。
既然本人笑咪咪，總不好劈頭直接否定，但如果說「是啊」之類的話肯定，又形同弗利茲承認羅娜不如妹妹。
結果弗利茲就只是苦惱沉吟、無言以對，羅娜愉快地觀察他一段時間以後，低聲說了一句「我並不是要為難你啦」，將弗利茲從沒有出口的思考迷宮解救出來。
「事情就是這樣，總之請辦理手續，認證蓮彌先生加入紫苑的隊伍。」
「瞭解。馬上處理。」
「我向陛下報告以後，就回紫苑殿下那邊。啊，說到這個……」
羅娜彷彿臨時起意般問起弗利茲。
「如果這裡有附設工坊的獨棟房屋要出售，能不能通知一聲呢？」
冒險者公會也是各種消息匯集的地方。
像這種不動產資訊，與其羅娜或蓮彌自行打聽，冒險者公會副支部長應該會得到更多更優質的資訊才對。雖然羅娜是出於這個想法發問，但弗利茲似乎解讀成別的意思。
「那是……要當作據點嗎？既然這樣我可以提供……」
可以在中央區附近的黃金地段找幾間給你們參考──弗利茲這麼提議，不過被羅娜制止了。
「那樣不行。首先，你打算用什麼理由給紫苑殿下交代呢？」
「就是……為至今的事致歉……」
既然不需要再故意刁難，弗利茲希望趁現在送上厚禮致歉，將至今恩怨一筆勾銷，但羅娜不能允許他這麼做。
「我懂你的心情，可是不行，那樣馬上就會知道公會是協助者了呀。紫苑殿下也不是無可救藥的大笨蛋，馬上就會從有能力要求公會協助的人物名單想到閣下。」
「……總覺得妳講話還真毒呢？」
弗利茲稍微瞪眼凝視著羅娜，羅娜若無其事地斷言：
「因為是我所以沒關係。」
「呃嗯……」
「錢由我們的隊伍出。還請你幫忙稍微留意房屋資訊就好。」
「瞭解。」
「記得千萬向紫苑殿下保密。還有也請小心蓮彌先生。要知道那個人相當敏銳喔？」
羅娜千叮嚀萬囑咐，弗利茲點頭如搗蒜。
確認弗利茲確實答應以後，羅娜起身離席。
「那麼我就此告辭。有事請連絡我。」
「好的。請慢走，凡事小心。」
弗利茲就連臨別時都還是表達擔心，羅娜回以嫣然微笑，離開副支部長的房間。
雖然有時候會看不慣弗利茲擔心過頭，但一想到羅娜奉命守護的紫苑，就又覺得這也是沒辦法的事，畢竟再怎麼擔心都不嫌多。
「我是在哪裡走偏了呢？」
羅娜一邊俯視著那身彷彿捆綁著身體的僧服，一邊嘀咕。
即使比從事這項任務之前的裝備要輕便多了，但這身打扮究竟哪裡像僧侶了呢？羅娜總是對這點抱持疑問。
不過既然一切都是為了將旁人的注意力吸引到自己身上，除了含辛茹苦忍耐以外，就別無他法。
「雖然自己這麼說也很奇怪，可是我要一直這樣嗎？」
羅娜實在不太想要這樣。
不過嘀咕歸嘀咕，不可能得到答案，羅娜稍微深深嘆氣了。
第一章 開始修行的樣子
「請多指教。我是卡莉兒‧瓦利埃爾。姑且號稱是庫庫里卡第一的魔術師，而且我也自負不是浪得虛名。」
這麼報上名號的，是將亞麻色頭髮高高紮起的年輕女子。
她穿著綠色長袍，雖然不知道是什麼材質，但看起來觸感柔軟舒適，而且全身上下到處掛滿金銀首飾，滿到不能再滿。
雖說稱為長袍，卻不是蓮彌想像的那種從頭到腳包住的服裝，不僅領口敞開，而且腰部以下開高衩，每當她換腳翹二郎腿時，連大腿都會露出來。
要形容成禮服稍嫌不恰當，但是要當成普通長袍又覺得不對。
不過話說回來，這綠與金銀的配色，好像在哪看過又好像沒看過。陷入這種不可思議感覺的蓮彌，挖掘記憶角落一段時間以後，恍然大悟地敲了一下掌心。
「是像耶誕樹的人。」
「那是什麼？」
坐旁邊的紫苑似乎聽不懂意思，這麼反問，但蓮彌實在懶得解釋，只是聳聳肩。