第一章 第四天 ～暴食之徒～
１
今天是店鋪開張第四天。
我和薇娜?盧在預定時間抵達驛站城市後，前往《奇謬鳥尾巴亭》，找老闆米拉諾?馬斯──他依然從早就怏怏不悅──領過攤車後，我們依舊在路人狐疑的視線下，一路朝著攤販區域的北端前進。
縱然我們距離攤位還有幾十公尺的距離，但洶湧的人潮已經映入我們的眼簾。當我繃緊神經，朝攤位前進後，前來看熱鬧的西方人迅速退至左右兩側。
眼露凶光的南方人和面無表情的東方人面對著面，在攤位前等候我們。總人數遠遠超越昨天，約有三十人左右。
一位衛兵擋在中間，彷彿是調停雙方陣營的仲裁人。當我們靠近攤位後，他惡狠狠地瞪向我們。
「喂，你有準備足夠的餐點數量吧？」
「是的。第一道要販賣的料理準備了四十人份，下一道料理準備了三十人份，合計七十人份。」
昨天，我準備了四十人份的料理，沒想到正午前就銷售一空。
如果單純只是商品售罄，沒有人有資格抱怨，但西姆人和加喀爾人之間有著不共戴天之仇，他們為了我的料理爭執不下，差點暴動。
要是他們繼續爭吵下去，我的攤位說不定會慘遭停業。我希望事情不要發展到這樣的地步，所以，我今天準備了四十份『奇霸獸堡』和三十份『咩姆燒肉』。
「好，先從『奇霸獸堡』開始吧。薇娜?盧，麻煩妳準備升火。」
「好的。」
薇娜?盧今天心情極佳。
就算面對著殺氣騰騰的客人和衛兵，她也絲毫不以為意。看到她的模樣，我安心多了。
「哎呀，好香的水果酒味……這就是新開發的料理呀……？」
「是的。除了水果酒之外，我還使用了名為咩姆的香草，我稱這道料理為『咩姆燒肉』。」
我回答的同時，拽起裝有六公斤奇霸獸肉和醃料的皮革袋子。
我鬆開袋口，將醃料倒入其他袋子之中。
肉品的醃漬時間為一個小時，剛好是法家徒步至驛站城市所需的時間。
「等妳手邊的工作告一段落之後，拜託妳幫我嚐嚐『咩姆燒肉』的味道。」
「好的……呵呵，真期待呢……」
薇娜?盧攪拌著鐵鍋中的塔拉帕醬汁，發出性感的笑聲。她那一雙總是看起來睡眼惺忪的迷濛雙眸，正訝異地端詳著鍋中的內容物。
「哎呀……？這一鍋醬汁的香氣也跟過去幾天不太一樣……」
「是啊，我加了點咩姆進去。我想試驗一下味道如何，加的量並不多。聞得出不同嗎？」
「嗯，聞起來很香呢……肚子好像又餓了……」
咩姆是一種香草，它的香氣和辣味就像大蒜一樣。想當然爾，這種香草與宛如番茄的塔拉帕一拍即合。
不知道是不是我的錯覺，加喀爾人似乎開始鼓譟。咩姆和塔拉帕的香氣具有龐大的破壞力，更加刺激了他們的空腹中樞。
我並不介意他們誇張的反應，但我們準備食材的時候，人潮逐漸洶湧。
「聚集了好多人喔……城裡的西姆人和加喀爾人彷彿都聚集過來了……」
「真的很感謝他們的捧場。照這樣子看來，第一批『奇霸獸堡』一下子就會售完了。」
明天開始，我打算多租借一個攤車，並增加料理的品項。我暗自在心中祈禱，希望能夠平安地撐過今天。
「時間差不多了吧？……那麼，我們現在開始營業！」
在衛兵們的引導下，加喀爾人先湧至攤位前方。南方人有著亂蓬蓬的褐髮與鬍鬚，粗壯的骨架，皮膚白裡透紅，外貌凶神惡煞。
一位壯年男性站在南方人的前方，他是那一團建築師傅的副首領阿爾達斯。
南方人普遍身型壯碩，個頭卻不高，但眼前的男人卻身高挺拔，我不可能認錯人。
「……喂，抱歉啊，昨天引發了大騷動。」
「不，我們沒有準備足夠數量的料理，是我們有錯在先，請不要放在心上。」
「你說的沒錯。這道料理如此美味，你竟然只準備了四十人份，太疏忽了吧。」
儘管阿爾達斯板著臉，他的眼神卻流露出一絲歉疚。
「……真是太好了，對方沒有把你們趕出驛站城市。明明是我們引起糾紛，為什麼衛兵要責怪你們？」
「因為……我們是森邊居民吧。」
我製作著漢堡答道。接著，對方垮下了臉。
「森邊居民捨棄了南方之神加喀爾。我能理解南方的老年人不諒解各位的原因。但西方人接納了你們，既然你們是西方的新同胞。為什麼西方人仍要鄙視各位呢？我真搞不懂。要不是各位努力獵捕奇霸獸，傑諾斯不可能如此欣欣向榮。」
我深有同感。
然而，現在客人蜂擁而至，我無法與他好好談論這件事。我只能將完成的『奇霸獸堡」遞給他。
阿爾達斯本來嚴肅地板著臉，現在笑顏逐開。
「喂，你為什麼不營業到晚上啊？我晚餐也想吃奇霸獸堡。」
「嗯～可能沒有辦法喔……如果旅社也能販售奇霸獸肉就好了。」
我悄悄地開始行動，但阿爾達斯遺憾地搖了搖頭。
「重點在於你的廚藝，與奇霸獸肉無關。從我們過來光顧的那一天開始，老大哥就鬱鬱寡歡。聽到我們一直在討論你煮的美味料理，他滿腹牢騷。倘若你願意使用卡龍或奇繆鳥肉來煮菜，他一定會馬上拋下工作來捧場喔？」
「聽到你這麼說，我感到很光榮。……我昨天也告訴過各位了，今天中午開始，我會販賣新開發的料理，可以幫我轉告老大哥，請他來試吃嗎？」
「嗯？我知道了。我會告訴他。」
「喂，還沒好嗎？」
當我們談得忘我時，後方的客人開口催促。
接下來，我反覆製作著『奇霸獸堡』。
由於沒有人吵著要試吃，二十份『奇霸獸堡』逐漸減少，我將漢堡賣給所有加喀爾的客人，以及兩、三位西姆人後，所有漢堡便銷售一空。
「不好意思！我現在準備剩下的二十份，請各位稍等一下。」
鐵鍋的尺寸有限，一次只能盛裝二十份肉餅和醬汁。
今天上工的途中，我跟塔拉的父親買了兩顆塔拉帕。我將塔拉帕切碎並放入鐵鍋之中。
「明日太，是不是要使用強火……？」
「好的，拜託妳了。」
我拿起兩瓶水果酒，仔細搖晃重量較輕的那一瓶，倒入鐵鍋之中。這瓶酒瓶裡裝著四分之一的水果酒，以及我在家裡先炒過的亞力果丁和咩姆丁。為了避免燉得過頭，另一個土瓶之中裝著純水。
當我在加熱追加的醬汁時，加喀爾人幾乎都已經離開，衛兵們也無奈地掉頭離去。
湊熱鬧的圍觀民眾見狀後也一哄而散，只剩下皮膚黝黑、又瘦又高的東方人留在原地。
「呵呵……我莫名地回想起盧堤姆家的婚宴呢……」
「是啊，現在的氣氛確實跟當時一樣忙亂。」
「我不擅長也不喜歡掌管爐灶……可是，當我跟你一起掌管爐灶的時候，我卻甘之如飴……」
聽了她說的話，我深感榮幸。
而且，當薇娜?盧說出這句話時，她的表情輕鬆愉快，眼神中也沒有閃爍著妖豔的光芒。
我並不討厭工作時的薇娜?盧。我希望我們能繼續維持這種平穩的關係──不過，我還是不能對她掉以輕心。
「好，差不多了吧。」
我添加少許水後，使用皮果葉和鹽岩調味。
我從第三個皮革袋子中取出稍微煎過表面的肉排。
這種皮革袋子價格不斐，一個要價十五枚紅銅幣。但它的袋口寬大，使用起來相當便利，這種袋子本來是搬運水果酒的容器，由於經過特殊加工，不會沾染上食物氣味。發現這個方便的容器後，我才下定決心要在店裡販賣『咩姆燒肉』。
為了不浪費這些經費，我絕對要讓生意更興隆。
「讓各位久等了！我們現在開始販賣剩下的二十份漢堡！」
聽到我的聲音後，西姆人靜靜地走了過來。
大部份的東方人喜歡穿連帽皮革斗篷，但仍有些東方人打扮輕便，穿著布製服飾，布料上有著與森邊服飾相仿的美麗漩渦花紋，身上帶著串有石頭和金屬的飾品，掛著細短劍。
我總覺得這群西姆人與森邊居民有幾分相似之處。不僅僅是穿著打扮，他們舉止安靜，不輕易流露情緒，讓我聯想到森邊的男人們。
不過，森邊男人大多孔武有力，骨架粗壯。肌膚顏色呈巧克力奶油色。
（信?盧那種類型的森邊居民就跟東方人有些神似。他的個性穩重，有著一雙鳳眼）
當我埋頭思索時，我總共賣出了十二份餐點。不知不覺間，我們只剩下八份『奇霸獸堡』了。
不僅如此，有十位穿著皮革斗篷的西姆人與其他人保持著距離，緊盯著我們的攤位。那群人該不會是《銀之壺》吧？就在我陷入狐疑時，其中一個人脫下兜帽，走了過來。
果不其然，一頭白銀色的長髮出現在我的眼前。