第一章 紛亂之日
１
結束了一輩子難得一次的大工程——盧堤姆家的婚宴後，隔天——
我和愛‧法一起走在被踏得結實的黃土地上。
結束長達六天的工作後，我們告別盧家聚落，踏上歸途。
「真是的，我也想要幫宴會好好善後啊。」
走在路上，我忍不住開口抱怨。
我今天難得睡過頭，沒有參與善後工作。
太陽即將爬至天頂。
抵達異世界之前，我就遵循著早睡早起的原則，但我昨天實在筋疲力竭，爬不起床。我感到遺憾萬分。
愛‧法踩著精神抖擻的步伐，斜睨著我。
「你又再提這件事啊。你的工作是烹煮宴會的菜餚，不需要在意這點小事。」
「不，這跟我的職責無關，我想跟大家一起同甘共苦到最後一刻嘛。」
早上——其實也不過是一個小時前，我醒過來後，衝出寄宿的盧家，外頭已經看不見任何一絲宴會留下的痕跡。
石頭搭蓋的簡易爐灶，新人乘坐的高台、架著火把的照明台、儀式之火的燒痕等等——全都清理得一乾二淨，看到眼前的開闊景色，昨晚的宴會彷彿全是一場夢。
我詢問愛‧法後，整個聚落的人都在日出時起床，為宴會善後。
「熱鬧的祭典過後本來就已經夠寂寞了，我現在覺得胸口彷彿開了一個洞。」
再說，我今天還必須跟寄宿了六天的盧家聚落道別。
這六天之內，我順利地跟許多人成為朋友。
我本來不知道該如何跟盧家男人相處，自從我教導他們放血和肢解的流程後，我的心中對他們懷著一股難以言喻的親近與信賴，更不用說那群和我一起努力烹調菜餚的盧家女人了。
這讓我心中的失落感更為強烈。
「算了，愛‧法，只要妳陪在我身邊，一切就不會有問題！」
我大聲宣告自己的心聲後，愛‧法在行進中踹了我一腳。
「你差不多該轉換心情了吧。今天又有其他麻煩事在等著我們。」
「嗯，我知道。」
一個小時左右後，我們抵達闊別六天、讓人懷念的家之後——有著一頭金褐色髮絲，穿著長斗篷的男人已經在等候我們。
「嗨，愛‧法和明日太，你們看起來很有精神，真是太好了。」
男人高瘦的身材宛如螳螂。
金褐色的亂髮、搭配著相同色澤的鬍渣。
細長的臉孔、細長的鼻子、眼角下垂、總是笑容滿面。
男人有著一雙不可思議的紫色眼眸，宛如幼童般純真，又宛如長者般沉穩。
這位至今來歷不明的謎樣男子就是卡謬爾‧佑旭。
「我依約前來拜訪了。兩位可以跟我談談嗎？」
「好的，感謝你特地過來一趟，我們也想找機會跟你好好聊一聊。」
卡謬爾‧佑旭揚起滿意的笑容。
「聽到你的道謝，我也不勝感激。美麗的女獵人，祝妳安康。」
「…………」
「請你不要毀壞我們家長的好心情……我們進家裡說話吧。你的刀子要先交給我保管。」
「這樣啊。這是森邊居民的風俗習慣嗎？真好真好。一想到今天能夠充分滿足我的好奇心，我就止不住笑。」
卡謬爾‧佑旭一派輕鬆地說出這種悠哉的話，毫不猶豫地將取下腰際的長刀，連刀帶鞘遞給我。
他的刀子比森邊的蠻刀更長，但刀身又細又薄，重量與蠻刀相差無幾。
話說回來——這把刀的用途是什麼呢？
「……這邊請。」
愛‧法、我、客人依序鑽過門板。
法家還是老樣子。
愛‧法脫下鞋子，將毛皮披風掛在牆上，照常坐在上位。
但她沒有放鬆戒備。她將平時立在牆邊的刀子擺在自己手邊。
我坐在她的身旁，依樣畫葫蘆地將客人的刀子放在身旁。
卡謬爾‧佑旭無意脫下斗篷，輕輕地坐在下位。
（……真是一位奇妙的大叔）
卡謬爾‧佑旭在驛站城市救了陷入困境的我們。後來，他在盧家聚落引發差點見血的大騷動。這是我們第三次見面。
不管見過他幾次，我依然無法從他雲淡風輕的笑臉中，推敲出他的心思。
「那麼——我先跟兩位道歉吧。」
「道歉？」
當我疑惑地歪著頭時，卡謬爾‧佑旭的嘴角更加上揚。
「當我首次在驛站城市遇到兩位時，我說了許多不必要的話，讓兩位感到混亂。我無意主動與族長家族孫家為敵。」
他突然切入核心話題。
「因此，希望兩位不要對我懷抱敵意，誤以為我企圖攻擊森邊居民。我會前來拜訪兩位，正是為了與森邊居民培養感情。兩位願意相信我嗎？」
愛‧法一聲不吭，立著單膝，盤坐在地，渾身散發出威嚴的氣勢。
不知道卡謬爾‧佑旭如何看待沉默的愛‧法，他流暢地繼續說了下去：
「那個時候，我的話題跳得太快了。我一直對森邊居民充滿興趣，當時終於有機會能夠與兩位交流，而且還是像愛‧法這樣閉月羞花的女性，我不禁太冒失了。希望兩位能原諒我。」
聽了這一席話，愛‧法仍然面無表情，不發一語。
這是愛‧法第二次與卡謬爾‧佑旭見面。她已經事先調整過心情，應該有餘力把對方的玩笑話當耳邊風。
我的職責，是藉由談話來試探對方的心思。
「卡謬爾‧佑旭。請你告訴我，你的目的是什麼？」
「叫我卡繆爾就可以了……什麼目的啊？」
「我知道你是趁工作之便造訪森邊，但你為什麼會特地來見我們？你應該不只是為了跟我們閒聊吧？」
「不，我純粹只是為了過來聊天罷了。」
卡謬爾‧佑旭錯愕地瞪大眼睛。
「我從以前就把森邊居民看做自己的同胞。但這僅是我單方面的情感。對各位來說，我只是一位來歷不明的外地人。聽到我談論森邊的規矩或族長家族的墮落事蹟，各位當然不會當作一回事。我會過來一趟，就是想要與各位促進感情。」
卡謬爾‧佑旭從長斗篷中取出一個裝有水果酒的土瓶。
「這是我帶來的一點小心意。兩位可以留待晚上飲用……對了，試毒試毒。」
他跟上次一樣喝了一口水果酒。
「嗯～我覺得你還是沒有正面回答我的問題。我不懂你想跟森邊居民促進感情的理由和目的。」
「什麼？我只是想跟大家加深情誼罷了，這需要理由和目的嗎？……硬要說的話，由於森邊居民過去受到情勢所逼，改變了崇敬的神，使我心有戚戚焉。看到森邊居民在驛站城市孤傲的舉止，也讓我心生敬意。再加上我對兩位產生好感與興趣。基於這三個原因，我才會前來拜訪。」
這位先生真是能言善道。
他的思緒明明井井有條，表情和語氣卻顯得油腔滑調。
「既然兩位會同意我前來府上作客，代表兩位也對我感到好奇吧？畢竟所有城裡人都畏懼著森邊居民，我卻有膽量跑進森邊，兩位也無法對我置之不理。」
「謝謝你說出了我們的心情……話說回來，關於你之前提到的工作，你獲得了孫家的准許嗎？」
「是啊。我已經反省過了。倘若我跳過孫家，直接拜託其他森邊居民，會讓孫家顏面盡失，導致未來引發不必要的糾紛。」
這個男人的工作是護衛商隊，從傑諾斯前往東之王國西姆。
屆時，商隊希望能路經森邊聚落，所以男人必須拜託孫家指引道路和處理其他相關事宜。
「你明明跟孫家本家的人有過糾紛，對方卻輕易地給出許可啊。」
「嗯，我明明清楚報上自己的名字，對方卻毫不猶豫地答應了。真不愧是族長家族，就算腐敗不堪，依然寬宏大量。」
卡謬爾‧佑旭的臉上勾起滿足的微笑。
雖然這麼說不太好，但看到他露出這種表情，我根本無法信賴他。
「順便告訴兩位，我還有一陣子才要出發去工作。由於那是個龐大的商隊，準備的過程十分繁複，再加上這群成員十分迷信。由於每個月份的第十五日是旅行的吉日，就算從今天開始算起，也還要等上二十幾天。」
我還不清楚這個世界的曆法，就算聽到他這麼說，我也搞不清楚今天是幾月幾號。
為了不讓對方察覺到這一點，我含糊地點了點頭說：「原來如此」。
「等我們出發前往東之王國後，需要花費兩個月的時間才能回來。所以，我希望能在這二十多天中盡可能與兩位加深情誼。愛‧法、明日太，謝謝兩位接納我這位可疑男子。」
「我們之間的感情還不深厚吧。」
「一下子就堅若木石的友情毫無價值。我們必須攜手經歷重重困難後，才能擁有堅韌不拔的情誼。」
乍聽之下，他說的話宛如至理名言，但由他口中說出後，卻讓人感到膚淺不堪。
當我不知所措，陷入沉吟時，我的肚子突然發出了「咕嚕嚕」的聲音。
愛‧法本來緊盯著卡謬爾‧佑旭，她現在冷冷地望向我。