刀光一閃，怪物的頭部被切成兩半，巨大身軀應聲倒下。
「英雄大人打倒貝西摩斯型了！」
某人如此歡呼出聲後，隨即淹沒在勝利的喜悅與歡愉的聲浪中。
而這也是戰鬥結束的號角聲。
大地上殘留無數屍骸，諸多生命消散於此。
人類的骸骨回歸塵土，怪物的遺骸化做黑霧，消失於大氣中。
縱使贏得勝利，清點死傷人數仍是令人心情沉重的作業。
儘管自認早已習慣，但還是不想替人命排列先後順序。
不過──
「…………梅麗莎？」
劃破寂靜的呼喚聲，遲遲沒有得到回應。
少女擁有一頭長度及肩，宛如太陽般耀眼的金色秀髮。
以及彷彿小鹿般靈活的四肢。
微微上揚的嘴唇，如同一朵綻放於夏日的鮮花。
──只是她渾身上下，都已被染成鮮紅色。
英雄牽起少女那癱軟的小手。看著她無力下垂的指尖，讓人不禁聯想起斷線的傀儡。
少女僅存的體溫，隨著時間逐漸消逝。
手中傳來的冰冷觸感，慢慢奪去自己的體溫，不過大腦卻恰恰相反，一點一滴開始理解眼前的狀況。
英雄直到此刻才終於明白，自己再也聽不見少女那聒噪卻不會令人心煩的聲音了。
「一共是七具。」
戰場善後人員們的交談聲傳入耳裡。
「＠這是第八具＠。」
站在背後的某個人補上數字。
英雄早已明白，人死後沒有任何尊嚴或意義可言，量詞也從『一名』變成『一具』。
「她是您的熟人嗎？英雄大人。」
某人繼續說：
「她戰死在沙場上……對於一名戰士來說，想必是了無遺憾吧。」
對於安慰的話語，英雄只把它當成耳邊風。
戰死沙場？了無遺憾？
──……簡直是胡說八道。
英雄在內心咒罵著。
這哪裡叫做光榮戰死。
因為──少女的背上，有一道深可見骨的刀傷。
「……混帳東西，天底下哪有徒弟比師父更早過世。」
天空開始降下點點雨珠，灑落在這片戰場上。
──唉……這裡真冷。
無法從懷中的徒弟身上感受到任何體溫，英雄認為這個世界太不講理了。
第一章 英雄與奴隸
１
這個世上的神明，似乎根本不會拯救任何人──菲歐蓮札‧亞利傑黎於五年前的某一天，頓悟出這個道理。
少女的人生轉機既明確又簡單易懂。她與另外五十名左右的族人隱居於森林裡，但在某天卻慘遭武裝份子蹂躪，村子轉眼間就毀了。
當年尚不足十歲的菲歐蓮札，曾經想像過若是生活順遂的話，幾年後就會與大上自己兩歲的少年結為夫妻。她的個性相當隨和，對此並沒有任何不滿，甚至早已看透自己的人生就是這麼平凡。
只是就結果來說，這個想像因為突如其來的暴徒們而無法實現。
並且──菲歐蓮札此刻正迎向人生的第二次轉機。
正確說來，是她的人生即將走到盡頭。
「再、再快一點──……！要不然會被追上的！」
坐在駕駛座上的光頭男子，神情急迫地大喊著。拉動馬車的四匹良駒不必等到主人揮動鞭子，便遵循體內的生存本能，使出全力奔馳在鋪設好的荒野道路上。
菲歐蓮札眺望著遠處的模糊山影，以及不時行經的荒廢村莊，在心中抱怨著。
（……坐得屁股好痛喔～）
或許是屈膝抱住雙腿的坐姿維持太久，菲歐蓮札感到渾身發僵的關節正隱隱作痛，便稍稍挪動身體。她身上的鎖鏈，也隨著動作發出聲響。
鎖鏈的其中一頭，綁在她倚靠的鐵籠掛鉤上，另一頭則延伸至她脖子上的皮革項圈。
此馬車後座被設計成一個大籠子，高度不足一公尺半。就連身材嬌小的菲歐蓮札，也得稍稍低下頭才能夠站起身來。
駕駛座上的光頭男子，與身旁戴著頭巾的男子正在互相爭執。
「難道不能再快點嗎!?都怪你挑來這幾匹爛馬！」
「這、這也太強人所難了吧！還不是大哥你強行買了那麼多奴隸，才導致這輛馬車超重！事到如今只能捨棄後座貨車……」
「你那麼做只會害我們破產！這次的奴隸這麼多，如果對方向我們索賠，到最後只能提著自己的腦袋去見人啦！可惡！虧我還打算撈完這票後，就逃去東部了……！」
後座狹小的空間裡，擠了大約十個人。所有人都穿著骯髒的粗布衣，兩眼無神縮起身子。唯一很有精神的少年用力搖晃鐵籠，同時大吼「快放我出去！」。
（…………屁股真的好痛喔～）
菲歐蓮札看著周圍的光景，像在逃避現實般，擔心著自己發疼的臀部。
她並沒有打算輕生。縱使五年來的奴隸生活，幾乎將她心中僅存的希望消磨殆盡，她仍沒有絕望到想一死了之，不過──
（看樣子……我應該會死在這裡。）
菲歐蓮札瞄了馬車後方一眼，彷彿置身事外般如此心想著。
──放眼望去，有一群宛如從惡夢中跑出來的怪物們緊追在後。
現場有身軀如同獅子，尾巴狀似毒蛇的四腳猛獸，手腳多達六隻的巨熊，以及體型與上述怪物不相上下的巨型蜥蜴──
儘管每一隻生物的外形，乍看下都是不同品種，不過這群怪物卻有一個共通點。
那就是──牠們全身像是塗上焦油般漆黑無比，同時散發出黑色霧氣。另外，這群怪物都並未擁有稱得上是眼睛的器官。
全部加起來大約有十幾隻。牠們沒有雙眼，但似乎可以透過視覺以外的方式辨識獵物，直直朝著馬車衝來。
「可惡……為啥〈默示錄之獸〉會出現在這裡啊……!?」
奴隸商人以哭腔大喊著。
〈默示錄之獸〉──是這群怪物的統稱。
不過關於牠們的出處卻充滿謎團。
有人認為這些怪物，是經由魔法實驗製造出來的生物兵器。有人堅稱是因為人類太過傲慢，神明才會降下天譴。更有人覺得，牠們是惡魔為了征服人界而派來的強兵悍將──儘管眾說紛紜，終究沒能得出結論。總而言之，〈默示錄之獸〉是人類的天敵。牠們並非為了進食或自衛才襲擊人類，單純只是本能使然。
以目前的情況來說，怪物（默示錄之獸）們離馬車大約還有一百公尺。不過三分鐘前，卻是相差兩倍以上的距離。換言之，再過三分鐘就會追上這輛馬車。
（我的人生，就只剩下三分鐘嗎～……）
菲歐蓮札嘆一口氣，抬頭向上望去。
（──身在天國的父親大人與母親大人，雖然我在這五年來的生活裡，盡可能讓自己抱持著樂觀的態度……不過此刻已命在旦夕……）
「就算是麥片粥也好，真希望能在死前飽餐一頓……」
此時──
突然傳來一股把人向上扔去的衝擊，馬車當場飄離地面。大概是輪胎輾過石塊造成的。
菲歐蓮札感到眼前一花，緊接著整個人被上下左右甩來甩去。在撞得渾身發疼後，晃動才終於停止。
菲歐蓮札搖搖晃晃站起來，看見馬車橫倒在不遠處。看來剛才的衝擊將籠子撞凹，導致鐵門彈開，她就這麼被甩出車外。
幸好項圈的鎖鏈在馬車倒下時，從掛鉤上鬆脫下來，要不然她的脖子可能已被扯斷了。
或許有輕微的腦震盪，菲歐蓮札難以統整思緒。儘管從籠子脫身一事令她非常開心，但她總覺得好像忘了什麼。
忽然，背後出現一道黑影。默獸（默示錄之獸）難聞的吐息就近在身後。
菲歐蓮札回頭望去，發現身軀又黑又大，擁有六隻腳的巨熊就佇立在眼前。
（唉……我的性命居然只剩下不到三分鐘。）
她置身事外地如此想著，同時望向巨熊舉起的大掌。只要牠用力一揮，菲歐蓮札的腦袋將會有如番茄般被當場打爛。
「……這麼一來，我就能得到解脫嗎……」
菲歐蓮札沒有逃跑的念頭，站在原地喃喃自語──
「真的是這樣嗎～？」
忽然傳來一股聲音。
隨後，視野被一道銀色光芒切成兩半。
這道閃光將眼前的怪物、荒涼的景色，以及菲歐蓮札的絕望都一刀兩斷。
停下動作的巨型怪物，胸口位置@被橫切開來@，上半部慢慢滑落。切面沒有湧現血液，而是噴出大量的黑霧，巨熊的身軀便應聲倒下。
怪物的背後站著一名青年，他的肩膀上扛著一把等身大劍。
擁有一頭紅銅色亂髮的青年，以莫名疲倦的眼神上下打量著菲歐蓮札。
「確實有人認為死亡是一種解脫，但是當真死去之後，終究無法回答自己是否有得到解脫。」
當菲歐蓮札想開口反駁時，青年又接著說：
「我今天碰巧來到城鎮外圍。」
「……咦？」
「騎士團在對抗默獸時，基本上都會堅守在要塞裡，不過這裡距離最近的要塞還很遠。依照妳所乘馬車的速度，根本無法支撐到要塞。而且你們又恰好位在我能夠立刻趕來支援的範圍內，換言之──妳可說是非常好運喔。」