1.指引的道路
慶功宴從白天開始舉辦，一直到日落時分都還是人聲鼎沸。
這是在熬過數十天之久的攻防戰，並在確認敵方撤軍後才舉辦的宴會。人們無分貴賤，全都歡天喜地地慶祝著勝利，並沉醉在和平的氣氛中。
城外鎮的各處都配發了塗有蜂蜜的點心和水果酒，群眾奔放地唱歌、跳舞，或是讚揚英雄們的事蹟。夏末的徐風帶著涼意，緩緩地吹過了王都。
而矗於柳貝隆山山腰的王宮的廳堂裡，則是聚集了身穿華服的人士正在談笑風生。端入廳內的佳餚美酒，將置放各處的餐桌堆得水泄不通；而樂隊則是待在廳堂的角落，以不至於打擾對話的音量演奏著優美的樂曲。
若是眺望戶外，應該就能看到夜色漸增，但廳堂裡面的人們依舊是興致不減，甚至氣氛更顯熱烈。
「──化妝這玩意兒還真是麻煩啊。」
艾蕾歐諾拉‧維爾塔利亞走在通往廳堂的長廊上，輕聲嘆了口氣。她是吉斯塔特王國引以為傲的七戰姬之一，與她來往甚密之人，則是會以暱稱艾蓮來稱呼。她今年十八歲。
平時的艾蓮總會讓一頭銀髮披散在身後，但今天則是用心地盤了起來，而她身上穿的，則是在各處施以銀飾與珍珠的純白禮服。她的左手上戴了一個刻有獵人圖樣的銀色腕輪。那英氣十足的美麗臉龐上，如今化了一層淡淡的妝。
「不過，若是讓人瞧見妝容花掉的模樣，反而更是失禮吧？」
跟艾蓮保持著半步距離的金髮女子，以沉穩的口氣規勸道。她是艾蓮的副官，名為莉姆亞莉夏，同時也是艾蓮的摯友。她比主子的年紀要大上三歲，今年二十一歲。艾蓮等與她較為親密的人們則是以暱稱──莉姆稱呼。
她身上穿的並非裙裝，而是武官的正式服裝。她和平常一樣，將一束金髮綁在頭部左側，但她的臉龐和主君一樣，也抹了一層淡妝。
兩人原本和幾名熟人好友相談甚歡，但由於臉上的妝漸漸糊掉，只好暫且退席，迅速補上了妝。
踏入廳堂後，這對主從回到了方才暢聊之處，只見三名女孩正開心地交談著。其中兩人是與艾蓮同為吉斯塔特戰姬的琉德米拉‧露利葉和蘇菲亞‧歐貝達斯，另一名少女則是堤格爾維爾穆德‧馮倫的侍女蒂塔。三人也同樣打扮得耀眼迷人。
琉德米拉今年十八歲，和艾蓮同年。暱稱米拉的她將藍色的頭髮盤了起來，身穿袖口有金色緞帶裝飾的水藍色禮服。裝飾在胸口的紅寶石與水藍色的禮服相得益彰，更顯耀眼迷人。
蘇菲亞今年二十二歲，她的暱稱為蘇菲，艾蓮等人都是這麼稱呼她的。她有著如波浪般的長長金髮，今天則是以白花裝飾的髮夾束在肩旁，身上則是穿著大膽露出背部的淺綠色禮服。
蒂塔是這五名女子之中年紀最小的，她今年十七歲。雖然一直到不久之前，她的臉上都還留著幾許可愛的稚氣，但隨著兩頰逐漸顯露出線條，她也慢慢具備了同齡女性所擁有的魅力。
她以淡紅色的緞帶將栗色的長髮綁在後頭， 身上穿的則是露出了香肩和胸口的大紅色禮服，。起初在看到這款禮服設計時，她羞紅了整張臉蛋，說什麼也不肯穿上。但在艾蓮的強力勸說下，她終究是下定決心換上了。
而她付出的勇氣有了回報──她唯一想展露裝扮的對象，出言稱讚了她，說「妳很漂亮」。
在打量過三人的臉龐後，艾蓮歪著脖子向蘇菲問道：
「堤格爾人呢？」
「堤格爾」是堤格爾維爾穆德‧馮倫的暱稱。在艾蓮和莉姆離席之前，他確實還在這裡與這幾名女性交談著。
聽到艾蓮投來的疑問，蘇菲隨即視線一撇，望向稍遠之處。
而在她視線所及之處，可見身穿禮服的堤格爾正被五、六名衣著華貴的男女包圍著。米拉以一副不是滋味的神情說明起原委。
「那些布琉努的貴族們，說是想和他打個招呼。」
「這就是英雄難為之處呢。也許他再也回不來這裡囉。」
蘇菲露出了感到遺憾的微笑。想和堤格爾對話，並藉這個機會加深情誼的，肯定不只這五六個人而已。
今年先是春季有薩克斯坦軍舉兵，又有夏季的墨吉涅軍來犯。這兩個國家都對布琉努的財富和大地虎視眈眈，率領了大軍侵攻。不過，這兩支國家的軍隊都被堤格爾擊退了。此外，其間也發生了梅莉桑德意圖謀殺蕾琪公主的叛亂，而阻止她野心的，也是這名年輕人。
「其功勳之高，已無人能出其右。」──這雖是吟遊詩人們唱曲的段子，但同時也是大多數人們所抱持的感想。
想來，這場宴會應該不只是為了慶祝布琉努的勝利，也有歌頌和平治世的意味在吧。而堤格爾會和蕾琪聯袂成為主賓，也是理所當然的結果。
艾蓮雖然沒出聲埋怨，但還是像個鬧脾氣的孩子般瞇細了眼睛，輕抽著嘴角撥著自己的銀髮。這時蒂塔出言安慰道：
「等過完今天，就能像往常一樣聊天囉。」
「──也對。」
艾蓮露出笑容，對蒂塔點了點頭。比自己年紀還小的她都懂得自制了，自己實在是沒有發脾氣的資格。
「不過，我就姑且不論，蒂塔不是更應該把那些人擠開，湊到堤格爾身邊嗎？盡情展露妳迷人的模樣，烙印在那傢伙的眼底吧。」
艾蓮露出淘氣的笑容慫恿道，而蒂塔則是漲紅了一張小臉，雙手輕按著胸口垂下了頭。窺探她臉上的神情，可以看出她並沒有太過抗拒的樣子，只是緊張和害羞讓她發不出聲音來罷了。
艾蓮和蒂塔有個共通點，那就是她們都受過堤格爾的告白，並開心地收下了他的心意。
而堤格爾現在──雖說是經歷過一連串的苦思和糾結才走到這一步──已經有所自覺，知道自己是個會對複數女性抱持好感的多情種子。
不過，無論是艾蓮還是蒂塔，都將這視為堤格爾的一部分深愛著他。不僅如此，她們也認同了彼此，就目前的狀況來說，兩人之間完全沒有勾心鬥角或是爭風吃醋的徵兆。
此時正如蘇菲所說，即使和這幾名人物的談笑告一段落，堤格爾還是沒有回到艾蓮等人的圈子裡面。替補他身旁空位的人們可謂絡繹不絕，將他團團包圍了起來。有些人彬彬有禮地打招呼，有些人則是以誇張做作的態度向他攀談。
艾蓮等人固然也想自顧自地聊天，並等待堤格爾回來，但現實卻不允許她們這麼做。畢竟她們之中的三人，可是地位僅次於吉斯塔特國王的戰姬。
莉姆也在先前與墨吉涅的戰事之中打響了驍勇善戰的名聲，蒂塔也因為身為堤格爾的侍女和蕾琪所信賴的對象而受到關注。更重要的是──這五名女子都有著過人的美貌。
賓客們無不將視線集中在她們身上。而在一名騎士鼓起勇氣上前攀談後，一批貴族諸侯隨即也前仆後繼地湧上去。
在過了整整一刻半鐘的時間後，艾蓮等人才擺脫了這群人士。
而在艾蓮有所察覺之際，廳堂裡已經看不見堤格爾的身影了。
由於布琉努的王宮建於柳貝隆山的山腹，是以宮內設有不少庭園。有些庭園可以看得到百花爭艷的美景，有些庭園則是擺放著藝術家們嘔心瀝血打造的石像作品，顯得靜謐怡人。
而堤格爾正待在其中一座庭園之中。他在白色絲質上衣外頭套了一件以黑色為基調的外套。那頭深紅色的頭髮原本用了香油打理，但在來到此處後，堤格爾又習慣性地搔起自己的頭髮，因此又變回平時那副蓬亂的模樣。
這座庭園盡可能地保留了柳貝隆山的自然景觀，只見草木沿著平緩的斜坡生長，甚是綠意盎然，而宴會的喧囂聲也傳不到這裡。
穿著禮服的堤格爾就這麼躺到了斜坡上，遠眺著升上高空的月亮。在月亮的輝映下，可以看出他的臉上帶著些許疲憊。
他忍不住想就這麼一覺到天明。由於時值夏末，即使夜晚稍有涼意，也不至於著涼，想必也不用擔心會染上感冒。
堤格爾之所以能在這裡休息，都是託了馬斯哈‧羅達特的福。他以有人要求會面的名義，將這名青年從廳堂裡帶了出來。
馬斯哈不僅是王宮裡的重量級人士，同時也是堤格爾委以全副信任的人物，因此沒有人對他的說詞感到懷疑。
「再待一下下，就差不多該回去了吧……」
廳堂裡還有許多沒和堤格爾打過招呼的人物。他雖然嫌麻煩，但也不打算把這份差事全部都推到馬斯哈頭上。
就在這時，他察覺有人正朝著這裡接近──踩著草皮的腳步聲傳了過來。對方身上並沒有散發類似敵意的氣息。
──雖說這裡是庭園，有誰前來賞玩都不奇怪，不過……