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戰火逼近
那是一場遭遇戰。雙方都是在出乎意料的狀態下不期而遇。
該處位於布琉努王國的中央偏南一帶。這附近有著許多小丘，而丘陵之間則有著像是在填補縫隙般的森林和草原，還有一條如蛇般蜿蜒綿延的小河。
這些地貌阻擋了雙方的視野，沒能察覺到敵方的存在。
在進入初夏季節的藍天底下，月光騎士軍的偵察隊和墨吉涅軍的偵察隊，就這麼在一座小丘的中腹一帶互相對峙。雙方的距離大約有三百阿爾昔（約三百公尺）。
兩軍都是全以騎兵構成的部隊，雙方的數量都約為兩百。
順帶一提，所謂的月光騎士軍，其實算是布琉努與吉斯塔特的混編軍團的俗稱。而這支偵察隊裡面也有少數的吉斯塔特兵。
敵方人數和己軍相仿的狀況，似乎點燃了彼此的戰意。在通過中天的太陽照耀下，墨吉涅軍率先展開了行動。
「這是立下功勞的大好機會！把那些布琉努人打得落花流水吧！」
頭戴鐵盔的墨吉涅軍指揮官如此吶喊，讓士兵們上前作戰。墨吉涅士兵們發出怒吼聲，踢著馬腹衝向月光騎士軍。
「迎擊！讓他們瞧瞧我們的厲害！」
月光騎士軍的指揮官也以宏亮的音量激勵士兵。這名指揮官是個有著深紅色頭髮和黑眼睛的年輕人，他手中拿的也不是長劍或是長槍，而是一把漆黑的弓。
年輕人的名字是堤格爾維爾穆德‧馮倫，與他關係親密之人則是會稱他為堤格爾。雖然他今年才滿十八歲，但光看他的年紀和外貌，實在難以想像他已經立下了一件又一件的汗馬功勞。
士兵們齊聲大喝，回應了堤格爾的喊聲。再怎麼說，這裡都是屬於布琉努的大地，墨吉涅乃是侵略的一方。敵方的怒吼聲反而加深了他們的戰意。
起初看到意外出現的敵兵時，士兵們原本略顯慌亂，在看到他們終於恢復戰意後，堤格爾這才鬆了一口氣。他雖然不想打混戰，不過眼下的狀況由不得他。要是為了重整隊形而後退的話，就會反過來提升敵方的士氣。
兩軍像是要橫越小丘般，在斜坡上策馬狂奔展開衝突，並在轉瞬間形成混戰。
馬匹與馬匹相互碰撞，而騎在上頭的人們則是拿起武器互擊。他們手中的劍與槍與其說是用來刺殺對手的，不如說是用來把人打下馬的。落馬者不是順著斜坡向下滾去，就是被敵我雙方的馬匹踏成肉餅。
隨著金屬交擊聲響起，布琉努的長劍與墨吉涅的劍交纏在一起。布琉努兵在馬上失去平衡摔下了馬，而墨吉涅兵則是策馬上前打算揮下致命的一擊，卻被另一名持著棍棒的布琉努兵擊中頭部，流著血昏死過去。
混戰最可怕的地方，在於完全無法預測敵方會在什麼時候繞到自己的側面和背面。不管是墨吉涅兵還是布琉努兵，都有人遭受到敵兵來自側面的斬擊，或是被來自後方的長槍刺倒。帶著熱意的初夏徐風混雜了血腥味和土壤的氣味，讓人聞了反胃。
忽然間，一支箭矢從士兵們的頭上掠過。
那枝箭矢瞄準了勇猛地持槍掃倒布琉努兵的墨吉涅軍指揮官，並直直插入了他的額頭。墨吉涅軍的指揮官在發出短短的「嘎」一聲慘叫後，便從馬上滾下，再也沒有起身了。
失去指揮官的墨吉涅兵登時氣焰大挫，而布琉努兵則是大為振奮。
「別讓任何一個人活著回去！」
堤格爾下達了無情的命令。在敵我雙方糾纏在一起的狀況下，只以一箭便射倒墨吉涅軍指揮官的，就是這名年輕人。
布琉努兵展開了突擊。墨吉涅兵的裝備相當輕便，就只有纏頭的黑布與皮甲而已。他們的頭部被斧頭劈裂、肩膀被長劍撕裂、腹部被長槍刺穿──草坪與地面上的血液雖然已經化為紅黑色，但這時又被灑上一層鮮血，看起來更是可怖。
過不多時，墨吉涅兵紛紛調轉馬頭開始逃跑。雖然還有人試圖力戰，但隨即就被布琉努兵包圍起來，慘死刀下。
這時，月光騎士軍射出了約二十支的箭矢。這些箭矢並非布琉努兵所射，而是持弓的吉斯塔特兵的傑作。幾名墨吉涅兵後頸和背部中箭，從馬背上摔了下來。而布琉努兵則是隨後追上，了結他們的性命。
堤格爾搭著弓，緊盯著士兵們戰鬥的光景。
趕盡殺絕雖然殘忍，但更不能讓他們帶著任何一點的情報回去。此外，他們得能打贏的時候多減少一些敵兵。眼下的敵我雙方雖然數量差不多，但就整體而言，墨吉涅軍的數量其實高達十五萬，是己方的一倍以上。
一支箭矢在空中畫出了漂亮的弧線，像是受到吸引般飛向騎在最前頭的墨吉涅士兵，並一舉貫穿了他的頭部。堤格爾忍不住發出了讚嘆聲。那應該是其中一名吉斯塔特兵所射出的箭矢吧，那飛翔的軌跡甚至讓人心醉神迷。
在追擊告一段落後，兩名男子來到了堤格爾的面前報告。其中一人頂著一顆頂上無毛的光頭，是給人深刻印象的吉斯塔特騎士，名為盧里克；而另一人則是有著交雜些許灰色的黑髮，他是布琉努的青年貴族，名為葛斯伯。
「雖然尚未確認完畢，但我等似乎殲滅了約莫半數的敵軍。」
葛斯伯以嚴肅的神情開口說道。他是堤格爾相當倚重的馬斯哈‧羅達特的次子。對於堤格爾來說，葛斯伯是有如兄長般的存在，而他也在這支偵察隊裡擔任了統領布琉努兵的職務。
「我方的死者數為十二，負傷者約落在三十至四十人之間。在下已經派遣約十名完全沒有受傷，而且精神狀況良好的部下登上丘頂，確認有無敵方援軍。」
葛斯伯平常是個不大方而拘小節的男子，但只要是在士兵們的面前，他就會像這樣以嚴肅的口吻與堤格爾相處。
接著報告的是盧里克。他負責統領隊伍裡的吉斯塔特兵。
「吉斯塔特兵並沒有出現死者。雖有四人負傷，但傷勢都相當輕微。」
說完，盧里克便望向葛斯伯。
「讓我們協助你們埋葬死者吧。」
「感激不盡。那麼，請問墨吉涅兵的屍體該如何處置？」
對於葛斯伯的這個問題，堤格爾搖了搖頭說：
「不用埋葬他們的屍體。把他們的武器和防具拿走，除此之外就什麼都不用做，只要把他們聚集在同一處，方便他們的同伴取回就好。」
在竄逃的墨吉涅兵回來收屍之前，這些屍體有可能會遭到野獸啃食，但堤格爾不打算為他們著想這麼多。畢竟他們終究沒有埋葬近百人屍體的閒工夫，而且他們還是敵人，該給予的同情和尊重是有限的。
葛斯伯和盧里克調轉馬頭，開始向士兵們下達指示。雖然獲得了勝利，但目送兩人背影的堤格爾看起來卻不怎麼高興。
──居然這裡都有他們的偵察隊。
此處距離布琉努的王國尼斯約有一天半左右的路程。
墨吉涅的十五萬大軍，應該還駐紮在南方的港都地帶才對。港都地帶和尼斯之間隔了約徒步二十天的路程，明明還有這麼遙遠的距離，卻在這裡發生了遭遇戰，這樣的事實讓人不寒而慄。
不過，堤格爾之前就在王都北方的蒙圖爾看過墨吉涅的偵察部隊，這其實也算是可以能夠預料的狀況才對。
背負指揮整支月光騎士軍大任的堤格爾，之所以會僅率領兩百名騎兵出城偵察，是因為他覺得有親眼見識戰場的必要，而不是只靠著地圖紙上談兵。
在過了約四分之一刻鐘後，葛斯伯和盧里克再次策馬現身，並向堤格爾報告死者已經埋葬完畢，以及沒有敵方援軍的兩項消息。堤格爾點點頭，下令準備返回王都──這時，他問了個驀地想到的問題。
「話說回來，在墨吉涅軍敗逃之際，射倒帶頭士兵的是盧里克嗎？」
「您只看箭矢的軌跡就認出來了嗎？真不愧是堤格爾維爾穆德卿呢。」
盧里克有些害臊地拍了自己光溜溜的後腦勺。他擅長使弓，也以自己過人的箭術為榮，是以尊敬著技術更在自己之上的堤格爾。堤格爾笑著回答道：
「在這支部隊裡面，能讓箭矢飛得那麼遠的，也就只有你和我了吧？剛才那箭是不是刷新你的射擊紀錄啦？」
「我也這麼認為。最近在訓練時，我總算能射到兩百八十阿爾昔遠的目標了，但因為正式作戰時還辦不到，所以一直沒有對外張揚……」
在這片大陸上，弓箭的射程範圍至多只有兩百五十阿爾昔左右。即使對於被稱為好手或是高手的箭術家來說，想超過這個距離依然極為不易。
而盧里克原本就超過了這個距離，具備著能射到兩百七十阿爾昔遠的本事，而他現在的實力又更上一層樓了。